En París, Francia, el 25 de julio de 1917, el exótico bailarín Mata Hari es condenado a muerte por un tribunal francés por espiar en nombre de Alemania durante la Primera Guerra Mundial.
Desde 1903, Margueretha Gertruida Zelle, nacida en un pequeño pueblo del norte de Holanda y anteriormente casada con un capitán del ejército holandés, había actuado en París como bailarina. Ella adoptó el personaje de Mata Hari, afirmando que nació en un templo sagrado de la India y que una sacerdotisa le enseñó danzas antiguas de la India que le dio el nombre, lo que significaba "ojo del alba". Sus danzas exóticas pronto ganaron a sus admiradores por todas partes. Europa, donde abarrotaba salas de baile desde Moscú hasta Berlín y Madrid, en gran parte debido a su disposición a bailar casi completamente desnuda en público.
Mata Hari también se convirtió en una cortesana célebre, y al estallar la Primera Guerra Mundial, su catálogo de amantes incluía oficiales militares de alto rango y figuras políticas de Francia y Alemania. Las circunstancias de sus supuestas actividades de espionaje durante la guerra eran y siguen sin estar claras: se dijo que, mientras estaba en los Países Bajos en 1916, un cónsul alemán le ofreció dinero en efectivo para informar la información obtenida en su próxima visita a Francia. Parece que la inteligencia británica descubrió detalles de este acuerdo y se los pasó a sus homólogos en Francia. En cualquier caso, Mata Hari fue arrestado en París en febrero de 1917.
Bajo el interrogatorio de la inteligencia militar francesa, la propia Mata Hari admitió que había pasado información desactualizada a un oficial de inteligencia alemán, sin embargo, afirmó que también le habían pagado para actuar como espía francés en Bélgica (entonces ocupada por los alemanes), aunque no había informado a los franceses de sus tratos anteriores con el cónsul alemán. Aparentemente estaba actuando como un agente doble, aunque los alemanes aparentemente la habían descartado como un agente ineficaz cuyas actividades habían producido poca inteligencia de valor.
Mata Hari fue juzgado en un tribunal militar y condenado, el 25 de julio de 1917, a ejecución por pelotón de fusilamiento. Como el Tiempos de Londres informó el 15 de octubre de 1917, el día de su ejecución: "Tenía la costumbre de encontrarse con conocidos espías alemanes fuera del territorio francés, y se demostró que les había comunicado información importante, a cambio de lo cual había recibido varios grandes sumas de dinero desde mayo de 1916 ”. Sin embargo, su juicio estuvo plagado de prejuicios y evidencia circunstancial, y muchos creyeron que las autoridades francesas, así como la prensa, la engañaron como“ la mejor espía del siglo ”como una distracción. por las enormes pérdidas que sufría el ejército francés en el frente occidental. Vista por muchos como una víctima debido a su carrera como bailarina y cortesana, y los franceses necesitan encontrar un chivo expiatorio, Mata Hari sigue siendo una de las figuras más glamorosas que salen del oscuro mundo del espionaje y el arquetipo de la espía femenina. .
