Mathew Brady (1822-96) fue un conocido fotógrafo estadounidense del siglo XIX que fue célebre por sus retratos de políticos y sus fotografías de la Guerra Civil estadounidense (1861-65). Además de su propio trabajo, Brady empleó a un equipo de asistentes que se desplegaron en todo el país para capturar la guerra. Juntos, produjeron más de 10,000 imágenes del conflicto, y llevaron las horribles realidades de la guerra al público estadounidense.
En sus retratos de destacados estadounidenses a fines de la década de 1840 y 1850 y en las opiniones del campo y del campo de batalla realizadas bajo su égida durante la Guerra Civil, Mathew Brady ayudó a definir un papel para los fotógrafos estadounidenses como historiadores de la vida contemporánea.Aunque él mismo operaba una cámara con poca frecuencia (se veía obstaculizado por la mala vista), formó, con mayor eficacia que cualquiera de sus contemporáneos, una identidad para la fotografía como una fuerza en la sociedad, la política y la cultura estadounidenses.
¿Sabías? Pocos de los fotógrafos que Brady contrató para documentar la Guerra Civil recibieron crédito individual por su trabajo.
En 1839, el mismo año en que Louis-Jacques-Mandé Daguerre anunció su invención de la fotografía en París, el joven Brady llegó a la ciudad de Nueva York desde su hogar en el estado de Nueva York, donde había nacido de padres irlandeses. Después de un breve período como empleado en los grandes almacenes AT Stewart y unos años como fabricante de estuches de joyería (incluidos estuches para daguerrotipos), abrió un estudio de retratos de daguerrotipos en la esquina de las calles Broadway y Fulton en 1844. En el crecimiento competencia entre daguerrotipistas profesionales Brady se convirtió en experto en publicitarse a sí mismo y atraer a personas prominentes. 'Brady of Broadway' se convirtió en la marca fotográfica más reconocida y admirada de la era anterior a la guerra.
El número inaugural del Photographic Art-Journal en 1851 lo describió como el "fuente" de la joven profesión de la fotografía de retratos. En el mismo año fue galardonado con una de las tres medallas de oro para daguerrotipos en la Exposición Crystal Palace en Londres (las otras dos también fueron para estadounidenses). En la década de 1850 su comercio, que ahora incluye papeles, se expandió rápidamente; trasladó su galería a barrios más suntuosos y en 1858 abrió una sucursal en Washington, D.C., con sus retratos de figuras públicas apareciendo regularmente como grabados en la prensa nacional, Brady tuvo una inmensa influencia en los tiempos. Su famoso retrato de la Unión Cooper de Abraham Lincoln durante la campaña presidencial de 1860 contribuyó de manera no pequeña a hacer de Lincoln una figura popular.
Pero el mayor éxito de Brady radica en su organización de un cuerpo de fotógrafos de la Guerra Civil que siguió a los ejércitos y produjo un registro incomparable de primera mano de los años de guerra. Las imágenes que adquirió y publicó representan una de las mejores representaciones colectivas en fotografía de un evento histórico importante. Brady, sin embargo, nunca se recuperó de la pérdida de la fortuna privada que invirtió en este proyecto, y su carrera disminuyó precipitadamente durante la Edad Dorada. Cuando murió en 1896 estaba cerca de la indigencia.
Aunque no obtuvo ningún beneficio en su vida, su colección de imágenes de la Guerra Civil, incluidos muchos retratos anteriores a la guerra de figuras prominentes de los años de guerra, finalmente llegó a los archivos nacionales, donde sigue siendo la principal fuente de información visual sobre el período y la guerra El interés en Mathew Brady revivió en la década de 1930, y su trabajo ejerció una gran influencia en el movimiento documental en fotografía en la era de la depresión.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
