El Senado de los Estados Unidos vota 65 a 22 para condenar al senador Joseph R. McCarthy por conducta impropia de un senador. La condena, que era equivalente a una censura, se relacionó con la controvertida investigación de McCarthy sobre presuntos comunistas en la sociedad civil, militar y del gobierno de los EE. UU.

Lo que se conoce como "macartismo" comenzó el 9 de febrero de 1950, cuando McCarthy, un senador republicano relativamente oscuro de Wisconsin, anunció durante un discurso en Wheeling, West Virginia, que tenía en su poder una lista de 205 comunistas que se habían infiltrado en el Departamento de Estado de los Estados Unidos. La declaración sin fundamento, que fue poco más que un truco publicitario, puso al senador McCarthy en el centro de atención nacional. Cuando se le pidió que revelara los nombres en la lista, el senador oportunista nombró a un solo funcionario que consideró culpable por asociación: Owen Lattimore, un experto en cultura y asuntos chinos que había asesorado al Departamento de Estado. McCarthy describió a Lattimore como el "principal espía ruso" en Estados Unidos.

Estas y otras acusaciones igualmente impactantes llevaron al Senado a formar un comité especial, encabezado por el senador Millard Tydings de Maryland, para investigar el asunto. El comité encontró poco para corroborar los cargos de McCarthy, pero McCarthy, sin embargo, conmovió al público estadounidense, y durante los siguientes dos años formuló cargos cada vez más sensacionales, incluso atacó al respetado ex secretario de Estado del presidente Harry S. Truman, George C. Marshall.

En 1953, un nuevo Congreso republicano nombró a McCarthy presidente del Comité de Operaciones Gubernamentales y su Subcomité de Investigaciones, y el macartismo alcanzó un punto álgido. En audiencias ampliamente publicitadas, McCarthy intimidó a los acusados ​​bajo interrogatorio con acusaciones ilegales y perjudiciales, destruyendo la reputación de cientos de funcionarios y ciudadanos inocentes.

En los primeros meses de 1954, McCarthy, que ya había perdido el apoyo de gran parte de su partido debido a sus tácticas controvertidas, finalmente se extralimitó cuando acusó a varios oficiales del ejército de Estados Unidos de subversión comunista. El presidente republicano Dwight D. Eisenhower presionó para que se investigaran los cargos de McCarthy, y las audiencias televisadas expusieron al senador como un tirano imprudente y excesivo que nunca produjo la documentación adecuada para ninguno de sus reclamos.

El punto culminante de las audiencias llegó el 9 de junio, cuando Joseph N. Welch, abogado especial del ejército, respondió a un ataque de McCarthy contra un miembro de su bufete de abogados enfrentando al senador y declarando entre lágrimas: "Hasta este momento, senador, yo Creo que nunca calculé tu crueldad o tu imprudencia. No asesinemos más a este muchacho, senador. Has hecho lo suficiente. ¿No tiene sentido de la decencia, señor? Por fin, ¿no tienes sentido de la decencia? La sala de audiencias abarrotada estalló en aplausos espontáneos.

El 2 de diciembre, después de un acalorado debate, el Senado votó para condenar a McCarthy por conducta "contraria a las tradiciones senatoriales". En el momento de su muerte por alcoholismo en 1957, la influencia del senador Joseph McCarthy en el Congreso era insignificante.