John Taylor, el presidente de la Iglesia Mormona, pasa a la "clandestinidad" para evitar el arresto y continuar resistiendo las demandas federales de reformas dentro de la comunidad de los Santos de los Últimos Días.
Un ex ministro metodista, Taylor se convirtió al mormonismo en 1836, poco después de que José Smith fundara la religión en Nueva York. Taylor se convirtió rápidamente en uno de los confidentes y simpatizantes más cercanos de Smith, y se mantuvo fiel al controvertido profeta y a su iglesia durante años de persecución. Cuando Smith fue asesinado en Illinois en 1844 por una multitud enojada, Taylor estaba a su lado y sufrió varias heridas durante el ataque. Se escapó de una lesión grave porque un pesado reloj de bolsillo detuvo una bala potencialmente fatal.
Después de la muerte de Smith, Taylor se convirtió en un seguidor igualmente leal del nuevo presidente de la iglesia, Brigham Young. Taylor llevó a un grupo de emigrantes mormones hacia el oeste a Salt Lake City, donde Young estaba construyendo un próspero imperio teocrático. En Utah, continuó ascendiendo en la jerarquía de la iglesia, y cuando Young murió en 1877, Taylor asumió el liderazgo de la iglesia.
El mandato de Taylor como líder de los Santos de los Últimos Días estuvo marcado por crecientes tensiones entre la iglesia y el gobierno federal. La práctica mormona de la poligamia se convirtió en un pararrayos para las críticas federales, sin embargo, este problema reflejó una lucha mayor con respecto al poder de la iglesia sobre sus miembros y el futuro estado de Utah. Aunque los mormones atesoraron la libertad de desarrollar su nueva sociedad libre de interferencias externas, también buscaron los beneficios de ser parte de los Estados Unidos. Inevitablemente, estos dos objetivos entraron en conflicto. En 1851, los mormones ganaron el estatus territorial de Utah, pero el gobierno siguió sospechando de la sociedad teocrática de Taylor. Para el gobierno federal, la dominación política y económica mormona de la región violó la separación de la iglesia y el estado. Al atacar la poligamia, las autoridades federales esperaban que también pudieran socavar el poder secular de la iglesia.
Taylor se opuso firmemente a los intentos federales de socavar la teocracia mormona. Él creía que la práctica de la poligamia estaba divinamente ordenada y que las leyes estatales o federales contra la poligamia no deberían prevalecer. Decididos a afirmar la primacía de la ley secular nacional sobre la teocracia mormona, los alguaciles estadounidenses comenzaron a arrestar a los mormones por practicar la poligamia. Vulnerables para arrestarse a sí mismos, Taylor y sus principales administradores pasaron a la clandestinidad el 1 de febrero de 1885. Durante los siguientes dos años y medio, Taylor condujo negocios de la iglesia desde una serie de escondites secretos en Salt Lake City.
La administración clandestina de Taylor logró evitar el arresto, pero las acciones federales estaban socavando constantemente el poder y la influencia de la iglesia. De mala gana, en 1887, Taylor aceptó una concesión: hacer ilegal la poligamia en una propuesta de constitución del estado de Utah. El Congreso consideró que el compromiso propuesto por Taylor era inadecuado y rechazó la petición de estadidad. Taylor murió ese mismo año, aún exiliado en su propia casa. Durante varios años más, el liderazgo mormón continuó la lucha, pero la presión federal finalmente se hizo tan grande que en 1890 el sucesor de Taylor rechazó públicamente la poligamia. El gobierno teocrático de los Santos de los Últimos Días había sido domesticado, y Utah alcanzó la condición de estado en 1896.
