El Monte St. Helens en Washington entra en erupción, causando una avalancha masiva y matando a 57 personas en este día en 1980. Las cenizas de la erupción volcánica cayeron tan lejos como Minnesota.
La actividad sísmica en Mount St. Helens, que está a 96 millas al sur de Seattle, comenzó el 16 de marzo. Un temblor de magnitud 4.2 se registró cuatro días después y luego, del 23 al 24 de marzo, hubo 174 temblores diferentes registrados. La primera erupción ocurrió el 27 de marzo, cuando se abrió un respiradero de 250 pies de ancho en la cima de la montaña. Ash fue lanzado a 10,000 pies en el aire, algunos de los cuales cayeron a casi 300 millas de distancia en Spokane. La ceniza causó electricidad estática y rayos.
Las autoridades emitieron una alerta de peligro por un radio de 50 millas alrededor de la montaña. La Guardia Nacional estableció bloqueos de carreteras para evitar el acceso al área, pero estos se evitaron fácilmente mediante el uso de las carreteras de tala sin vigilancia de la región. Muchos residentes del área evacuaron, pero un número sustancial se negó. Harry Truman, 84 'sin relación con el ex presidente', fue un residente que se negó a mudarse y, después de recibir una gran cantidad de cobertura positiva de los medios por su decisión, se convirtió en un ícono nacional y, más tarde, en el tema de un monumento local .
A lo largo de abril, los científicos observaron cómo un bulto en el lado norte del Monte St. Helens se hacía cada vez más grande. Finalmente, el 18 de mayo a las 8:32 a.m., un repentino terremoto y erupción de magnitud 5.1 sacudió la montaña. El lado norte del pico ondulaba y arrojaba cenizas a 650 millas por hora. Una nube de cenizas, rocas, gas y hielo glacial rugió por la ladera de la montaña a 100 mph. Catorce millas del río Toutle fueron enterradas hasta 150 pies de profundidad en los escombros. Magma, a 1.300 grados Fahrenheit, fluyó por millas.
La explosión de 24 megatones demolió un área de 230 millas cuadradas alrededor de la montaña. El geólogo Dave Johnston fue el más cercano a la erupción cuando estalló. Estaba en su radio esa mañana y solo podía decir: Vancouver, Vancouver, ¡eso es todo! antes de que su camión fuera empujado sobre una cresta y lo mataran.
Millones de árboles fueron quemados y quemados solo por el aire caliente. Cuando el glaciar en la cima de la montaña se derritió, un deslizamiento de tierra masivo arrasó con las casas y arrasó los ríos en toda el área. El penacho de ceniza eructó durante nueve horas; los vientos del este lo llevaron por todo el estado y tan lejos como Minneapolis, Minnesota. Las cenizas que caen obstruyeron los carburadores y miles de automovilistas quedaron varados. Cincuenta y siete personas murieron en general por asfixia, quemaduras y otras lesiones variadas. Veintisiete cuerpos, incluido el del obstinado Harry Truman, nunca fueron encontrados. Mount St. Helens pasó de 9.600 pies de altura a solo 8.300 pies de altura en cuestión de segundos.
