Tras el colapso de las conversaciones de paz con Vietnam del Norte solo unos días antes, el presidente Richard Nixon anuncia el comienzo de una campaña de bombardeos masivos para romper el estancamiento. Durante casi dos semanas, los bombarderos estadounidenses atacaron Vietnam del Norte.

El 13 de diciembre, las conversaciones de paz entre los Estados Unidos y Vietnam del Norte colapsaron. Los negociadores norvietnamitas y estadounidenses intercambiaron cargos y contracargos sobre quién era el culpable. Enfurecido, el presidente Nixon ordenó la elaboración de planes para los bombardeos de represalia de Vietnam del Norte. Linebacker II fue el resultado. A partir del 18 de diciembre, los B-52 estadounidenses y los cazabombarderos lanzaron más de 20,000 toneladas de bombas en las ciudades de Hanoi y Haiphong. Estados Unidos perdió 15 de sus gigantes B-52 y otros 11 aviones durante los ataques. Vietnam del Norte afirmó que más de 1.600 civiles fueron asesinados.

Los bombardeos continuaron hasta el 29 de diciembre, momento en el cual los norvietnamitas acordaron reanudar las conversaciones. Unas semanas más tarde, se firmó el Tratado de Paz de París final y la Guerra de Vietnam llegó a su fin, poniendo fin al papel de Estados Unidos en un conflicto que dañó gravemente el consenso nacional de la Guerra Fría entre el público estadounidense. El impacto de los llamados "bombardeos navideños" en el acuerdo final fue difícil de evaluar. Algunos historiadores han argumentado que los bombardeos obligaron a los norvietnamitas a volver a la mesa de negociaciones. Otros han sugerido que los ataques tuvieron poco impacto, más allá de la muerte y destrucción adicionales que causaron. Incluso se informó que el jefe negociador de los Estados Unidos, Henry Kissinger, dijo: "Bombardeamos a los norvietnamitas para que aceptaran nuestras concesiones". El principal impacto puede haber sido convencer a los aliados de Vietnam del Sur de Estados Unidos, que sospechaban mucho del borrador del tratado elaborado. en octubre de 1972, que Estados Unidos no los abandonaría. En cualquier caso, el tratado final no incluyó ningún cambio importante del borrador de octubre.