El presidente Richard Nixon otorga su autorización formal para enviar tropas de combate estadounidenses, en cooperación con unidades de Vietnam del Sur, contra santuarios de tropas comunistas en Camboya.

El secretario de Estado William Rogers y el secretario de Defensa Melvin Laird, que habían defendido continuamente la reducción del esfuerzo de los Estados Unidos en Vietnam, fueron excluidos de la decisión de utilizar las tropas estadounidenses en Camboya. El general Earle Wheeler, presidente del Estado Mayor Conjunto, telegrafió al general Creighton Abrams, comandante estadounidense en Saigón, informándole sobre la decisión de que una "autoridad superior ha autorizado ciertas acciones militares para proteger a las fuerzas estadounidenses que operan en Vietnam del Sur". Nixon creía que la operación era necesaria como un ataque preventivo para prevenir los ataques de Vietnam del Norte desde Camboya hacia Vietnam del Sur a medida que las fuerzas estadounidenses se retiraban y los vietnamitas del sur asumían una mayor responsabilidad en la lucha. Sin embargo, tres miembros del personal del Consejo de Seguridad Nacional y asistentes clave del asistente presidencial Henry Kissinger renunciaron en protesta por lo que equivalía a una invasión de Camboya.

Cuando Nixon anunció públicamente la incursión camboyana el 30 de abril, desencadenó una ola de manifestaciones contra la guerra. Una protesta en la Universidad Estatal de Kent resultó en el asesinato de cuatro estudiantes por las tropas de la Guardia Nacional del Ejército. Otra concentración de estudiantes en el Jackson State College en Mississippi causó la muerte de dos estudiantes y 12 heridos cuando la policía abrió fuego contra el dormitorio de mujeres. La incursión enfureció a muchos en el Congreso, quienes sintieron que Nixon estaba ampliando ilegalmente la guerra; Esto resultó en una serie de resoluciones del Congreso e iniciativas legislativas que limitarían severamente el poder ejecutivo del presidente.