El ex agricultor de Minnesota Oliver Hudson Kelley funda el Grange, que se convirtió en una poderosa fuerza política entre los agricultores occidentales.
Aunque creció en Boston, Kelley decidió a los veinte años que quería convertirse en agricultor. En 1849, reservó un pasaje en un barco de vapor para St. Paul, Minnesota. Aunque el área de Minnesota estaba dominada más por el comercio indio que por la agricultura, Kelley vio astutamente que el futuro de la región estaba en la agricultura, y demostró ser un agricultor experto y progresista. Kelley ganó fama local por experimentar audazmente con nuevos cultivos, instalar un elaborado sistema de riego y comprar uno de los primeros cosechadores mecánicos en el estado. Sus intentos de agricultura científica y una serie de columnas que escribió para periódicos nacionales le dieron el reconocimiento nacional. En 1864, ganó un prestigioso puesto de dependiente bajo el comisionado federal de agricultura en Washington, D.C.
Mientras realizaba una gira por las granjas del sur en 1866, Kelley se sorprendió por la cálida recepción que recibió de sus compañeros masones en el sur, a pesar de la omnipresente aversión hacia los norteños que quedaban de la Guerra Civil. Decidido a desarrollar una organización nacional para unificar a los agricultores, regresó a Washington y reunió a un grupo de amigos de ideas afines. En 1867, estos hombres se convirtieron en los fundadores de la Orden de los Patronos de la Cría, mejor conocida como Grange.
Aunque el Grange, como los masones, comenzó principalmente como una organización social diseñada para proporcionar oportunidades educativas y recreativas para los agricultores, se convirtió en una importante fuerza política. Los agricultores que se reunieron en Grange Halls locales a menudo expresaron quejas similares sobre las altas tarifas cobradas por los almacenes y ferrocarriles para manejar su grano, y comenzaron a organizarse para los controles estatales y federales sobre estos temas económicos fundamentales. The Grange reconoció inteligentemente la importancia de incluir a las mujeres, que a menudo demostraron ser los miembros más dedicados de la organización.
El activismo político de Grange resultó en una serie de leyes que se conocieron como las "Leyes de Granger", que no fueron muy efectivas para resolver los problemas de los agricultores con los ferrocarriles y los depósitos, pero proporcionaron un precedente crucial para la regulación estatal y federal de la empresa privada. por el "interés público". Las Leyes se aprobaron en cinco estados del medio oeste. En las décadas venideras, los políticos se inspiraron en las Leyes Granger y crearon controles sobre muchas industrias de grandes negocios, desde el envasado de carne hasta la fabricación de drogas, con el argumento de que las regulaciones gubernamentales eran esenciales para proteger los intereses de todas las personas, no solo de los agricultores. El Grange también desempeñó un papel clave en la creación de la Ley de Comercio Interestatal de 1887, que exigía la primera regulación federal de los ferrocarriles para controlar las tarifas de envío injustas.
