Contenido
- Participación estadounidense en Vietnam
- América lanza operación Rolling Thunder
- Llegan las tropas terrestres de EE. UU.
- ¿Fue la Operación Rolling Thunder un fracaso?
- Legado de la Operación Rolling Thunder
La Operación Rolling Thunder fue el nombre en clave de una campaña de bombardeo estadounidense durante la Guerra de Vietnam. Aviones militares estadounidenses atacaron objetivos en todo el norte de Vietnam desde marzo de 1965 hasta octubre de 1968. Este bombardeo masivo tenía la intención de ejercer presión militar sobre los líderes comunistas de Vietnam del Norte y reducir su capacidad de hacer la guerra contra el gobierno de Vietnam del Sur apoyado por Estados Unidos. La Operación Rolling Thunder marcó el primer asalto estadounidense sostenido al territorio norvietnamita y representó una importante expansión de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
Participación estadounidense en Vietnam
A partir de la década de 1950, Estados Unidos proporcionó equipos militares y asesores para ayudar al gobierno de Vietnam del Sur a resistir una toma comunista por parte de Vietnam del Norte y sus aliados con sede en Vietnam del Sur, los guerrilleros del Viet Cong.
En 1962, el ejército estadounidense inició operaciones aéreas limitadas dentro de Vietnam del Sur, en un esfuerzo por ofrecer apoyo aéreo a las fuerzas del ejército de Vietnam del Sur, destruir presuntas bases del Viet Cong y rociar herbicidas como el Agente Naranja para eliminar la cobertura de la selva.
¿Sabías? Las municiones sin detonar que quedaron de la Operación Rolling Thunder y otras campañas de bombardeo de la Guerra de Vietnam han matado o herido a decenas de miles de vietnamitas, según algunas estimaciones, desde que Estados Unidos retiró sus tropas de combate en 1973.
El presidente Lyndon B. Johnson expandió las operaciones aéreas estadounidenses en agosto de 1964, cuando autorizó ataques aéreos de represalia contra Vietnam del Norte tras un ataque reportado contra buques de guerra estadounidenses en el Golfo de Tonkin.
Más tarde ese año, Johnson aprobó incursiones de bombardeo limitadas en el Sendero Ho Chi Minh, una red de caminos que conectaban Vietnam del Norte y Vietnam del Sur a través de los vecinos Laos y Camboya. El objetivo del presidente era interrumpir el flujo de mano de obra y suministros desde Vietnam del Norte a sus aliados del Viet Cong.
América lanza operación Rolling Thunder
La campaña de bombardeos de la Operación Rolling Thunder comenzó el 2 de marzo de 1965, en parte en respuesta a un ataque del Viet Cong contra una base aérea estadounidense en Pleiku. La administración Johnson citó una serie de razones para cambiar la estrategia estadounidense para incluir asaltos aéreos sistemáticos en Vietnam del Norte.
Por ejemplo, los funcionarios de la administración creían que los bombardeos pesados y sostenidos podrían alentar a los líderes norvietnamitas a aceptar el gobierno no comunista en Vietnam del Sur. La administración también quería reducir la capacidad de Vietnam del Norte para producir y transportar suministros para ayudar a la insurgencia del Viet Cong.
Finalmente, Johnson y sus asesores esperaban elevar la moral en Vietnam del Sur mientras destruían la voluntad de los comunistas de luchar.
Llegan las tropas terrestres de EE. UU.
La campaña Operación Rolling Thunder se expandió gradualmente tanto en alcance como en intensidad. Al principio, los ataques aéreos se restringieron a la parte sur de Vietnam del Norte; sin embargo, los líderes estadounidenses eventualmente movieron el área objetivo de manera constante hacia el norte para aumentar la presión sobre el gobierno comunista.
A mediados de 1966, los aviones estadounidenses atacaban objetivos militares e industriales en todo el norte de Vietnam. Las únicas áreas consideradas fuera de los límites para los bombardeos fueron las ciudades de Hanoi y Haiphong y una zona de amortiguamiento de 10 millas a lo largo de la frontera con China.
Poco después de que comenzara la operación en 1965, Johnson comprometió a las primeras tropas terrestres de EE. UU. En la Guerra de Vietnam. Aunque su misión inicial era defender las bases aéreas en Vietnam del Sur que se estaban utilizando en la campaña de bombardeos, el papel de las tropas pronto se amplió para incluir la participación del Viet Cong en combate activo.
A medida que el ejército norvietnamita se involucró más en el conflicto, Johnson aumentó constantemente el número de fuerzas estadounidenses en Vietnam.
¿Fue la Operación Rolling Thunder un fracaso?
Aunque Vietnam del Norte no tenía mucha fuerza aérea, sus líderes lograron montar una defensa efectiva contra los bombardeos. Con la asistencia de China y la Unión Soviética, los norvietnamitas construyeron un sofisticado sistema de defensa aérea.
Utilizando misiles tierra-aire y artillería antiaérea controlada por radar, los norvietnamitas derribaron cientos de aviones estadounidenses en el transcurso de la campaña de bombardeos. Como resultado, los pilotos y los operadores de sistemas de armas de aviones representaron la mayoría de los prisioneros de guerra estadounidenses que fueron capturados y retenidos por Vietnam del Norte.
Los líderes norvietnamitas también tomaron otras medidas para reducir el impacto de los bombardeos estadounidenses. Construyeron redes de túneles y refugios a prueba de bombas, y enviaron equipos por la noche para reconstruir las carreteras, puentes, sistemas de comunicación y otras instalaciones impactadas por bombas.
Además, los comunistas utilizaron los ataques aéreos destructivos con fines de propaganda para aumentar el sentimiento antiamericano y el patriotismo entre los ciudadanos norvietnamitas.
Legado de la Operación Rolling Thunder
El bombardeo sostenido de Vietnam del Norte duró más de tres años, con breves interrupciones ocasionales. Johnson finalmente detuvo la campaña el 31 de octubre de 1968, para buscar un acuerdo negociado con los comunistas.
Los historiadores difieren en sus evaluaciones del valor estratégico de la Operación Rolling Thunder. Algunos afirman que la campaña de bombardeos estuvo a punto de paralizar la capacidad de Vietnam del Norte para hacer la guerra. Sin embargo, los críticos sostienen que la efectividad de la campaña fue limitada.
Argumentan que las reglas de compromiso establecidas para evitar provocar a la China comunista y minimizar el daño a Hanoi y Haiphong hicieron imposible que los ataques aéreos de los EE. UU. Alcanzaran varios objetivos importantes, incluidos aeródromos, astilleros, plantas de energía e instalaciones de almacenamiento de petróleo. También afirman que los líderes estadounidenses no lograron coordinar la campaña de bombardeos en Vietnam del Norte con las operaciones terrestres en Vietnam del Sur.
A pesar de las dificultades encontradas por la administración Johnson durante la Operación Rolling Thunder, el presidente Richard M. Nixon, sucesor de Johnson, reanudó el bombardeo de Vietnam del Norte poco después de asumir el cargo en 1969. En 1972, Nixon desató otra campaña de bombardeo masivo contra Vietnam del Norte llamada Operación Linebacker .
Cuando las últimas tropas de combate estadounidenses abandonaron Vietnam en 1973, el ejército de los EE. UU. Había arrojado unas 4,6 millones de toneladas de bombas sobre Vietnam, destruyendo un gran porcentaje de las ciudades y pueblos de la nación y matando a unos 2 millones de vietnamitas.
