El 3 de septiembre de 1914, apenas un mes después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Giacomo della Chiesa es elegido al papado de la Iglesia Católica Romana, convirtiéndose en el Papa Benedicto XV.
Un nativo aristocrático de Génova, Italia, que había servido como cardenal desde mayo anterior, Benedicto sucedió a Pío X, quien murió el 20 de agosto de 1914. Fue elegido por una circunscripción compuesta por cardenales de países de ambos lados de la batalla. líneas, porque profesaba una estricta neutralidad en el conflicto. Al llamar a la Gran Guerra "el suicidio de Europa", Benedicto se convirtió en una voz insistente para la paz desde el comienzo de su reinado, aunque sus llamamientos fueron ignorados rotundamente por los poderes beligerantes.
Después de proponer la idea de una tregua general de Navidad en 1914 sin éxito, aunque algunas pausas en los combates ocurrieron espontáneamente en varios lugares a lo largo del Frente Occidental esa Navidad, iniciadas por los soldados, Benito comenzó a perder influencia incluso dentro de Italia a medida que esa nación se preparaba. para unirse al esfuerzo de guerra. En los meses que precedieron a la declaración de guerra de Italia contra Austria-Hungría en mayo de 1915, el impulso constante de Benedicto por la paz fue visto como una interferencia con la voluntad nacional de luchar. En el Tratado de Londres, que estableció las condiciones para la participación de Italia en la guerra, los Aliados acordaron con Italia que cualquier apertura de paz del Vaticano a los Poderes Centrales debería ser ignorada.
El 1 de agosto de 1917, Benedicto emitió una propuesta de paz de siete puntos dirigida a "los jefes de los pueblos beligerantes". En ella, expresó la necesidad de un cese de hostilidades, reducción general de armamentos, libertad de los mares y arbitraje internacional de cualquier cuestión territorial entre las naciones en guerra. La propuesta fue ampliamente rechazada por todas las potencias beligerantes, que en este punto estaban dedicadas a una victoria absoluta y no considerarían un compromiso. Para empeorar las cosas, ambas partes consideraron que el Vaticano tenía prejuicios a favor del otro y se negaron a aceptar los términos del Papa. Esta situación continuó en el período inmediato posterior al armisticio, cuando a pesar de sus suplicas de participar en la determinación del acuerdo de paz, el Vaticano de Benedicto fue excluido de la Conferencia de Paz de París, celebrada en Versalles en 1919.
