El 18 de mayo de 1920, Karol Jozef Wojtyla nació en la ciudad polaca de Wadowice, a 35 millas al suroeste de Cracovia, y se convirtió en el Papa Juan Pablo II, el Papa más transitado de la historia y el primer no italiano en ocupar el cargo. desde el siglo 16. Después de la secundaria, el futuro papa se matriculó en la Universidad Jagiellonian de Cracovia, donde estudió filosofía y literatura y actuó en un grupo de teatro. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis ocuparon Cracovia y cerraron la universidad, obligando a Wojtyla a buscar trabajo en una cantera y, más tarde, en una fábrica de productos químicos. Para 1941, su madre, padre y único hermano habían muerto, dejándolo como el único miembro sobreviviente de su familia.
Aunque Wojtyla había estado involucrado en la iglesia toda su vida, no fue hasta 1942 que comenzó la capacitación en el seminario. Cuando terminó la guerra, regresó a la escuela en Jagiellonian para estudiar teología, convirtiéndose en sacerdote ordenado en 1946. Luego completó dos doctorados y se convirtió en profesor de teología moral y ética social. El 4 de julio de 1958, a la edad de 38 años, fue nombrado obispo auxiliar de Cracovia por el papa Pío XII. Más tarde se convirtió en el arzobispo de la ciudad, donde habló por la libertad religiosa mientras la iglesia iniciaba el Concilio Vaticano II, que revolucionaría el catolicismo. Fue nombrado cardenal en 1967, asumiendo los desafíos de vivir y trabajar como sacerdote católico en la Europa oriental comunista. Una vez que se le preguntó si temía las represalias de los líderes comunistas, respondió: "No les tengo miedo. Me tienen miedo ".
Wojtyla estaba construyendo tranquila y lentamente una reputación como un predicador poderoso y un hombre de gran intelecto y carisma. Aún así, cuando el Papa Juan Pablo I murió en 1978 después de solo un reinado de 34 días, pocos sospechaban que Wojtyla sería elegido para reemplazarlo. Pero, después de siete rondas de votación, el Colegio Sagrado de Cardenales eligió al hombre de 58 años, y se convirtió en el primer Papa eslavo y el más joven en ser elegido en 132 años.
Un pontífice conservador, el papado de Juan Pablo II estuvo marcado por su firme e inquebrantable oposición al comunismo y la guerra, así como al aborto, la anticoncepción, la pena capital y el sexo homosexual. Más tarde salió en contra de la eutanasia, la clonación humana y la investigación con células madre. Viajó mucho como papa, utilizando los ocho idiomas que hablaba (polaco, italiano, francés, alemán, inglés, español, portugués y latino) y su conocido encanto personal, para conectarse con los fieles católicos, así como con muchos de afuera. el pliegue.
El 13 de mayo de 1981, un extremista político turco, Mehmet Ali Agca, disparó al Papa Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro. Después de ser dado de alta del hospital, el Papa visitó a su presunto asesino en prisión, donde había comenzado a cumplir cadena perpetua, y lo perdonó personalmente por sus acciones. Al año siguiente, otro intento fallido fue hecho en la vida del Papa, esta vez por un fanático sacerdote que se opuso a las reformas del Vaticano II.
Aunque no fue confirmado por el Vaticano hasta 2019, muchos creen que el Papa Juan Pablo II comenzó a sufrir la enfermedad de Parkinson a principios de la década de 1990. Comenzó a desarrollar dificultad para hablar y tuvo dificultades para caminar, aunque continuó manteniendo un horario de viaje físicamente exigente. En sus últimos años, se vio obligado a delegar muchos de sus deberes oficiales, pero aún así encontró la fuerza para hablar con los fieles desde una ventana en el Vaticano. En febrero de 2019, el papa fue hospitalizado con complicaciones de la gripe. Murió dos meses después.
El Papa Juan Pablo II es recordado por sus exitosos esfuerzos para terminar con el comunismo, así como por construir puentes con personas de otras religiones y por emitir la primera disculpa de la Iglesia Católica por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial. Fue sucedido por Joseph Cardinal Ratzinger, quien se convirtió en el Papa Benedicto XVI. Benedicto XVI comenzó el proceso para beatificar a Juan Pablo II en mayo de 2019.
