En este día de 1881, el presidente James A. Garfield, que había estado en el cargo poco menos de cuatro meses, sucumbe a las heridas infligidas por un asesino 80 días antes, el 2 de julio.

El asesino de Garfield era un abogado y buscador de cargos políticos llamado Charles Guiteau. Guiteau era un pariente desconocido para el presidente y su administración en una época en la que los cargos federales se repartían sobre la base de "a quién conoces". Cuando sus pedidos para una cita fueron ignorados, un furioso Guiteau acechó al presidente, jurando venganza.

En la mañana del 2 de julio de 1881, Garfield se dirigió a la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en su camino hacia unas cortas vacaciones. Mientras caminaba por la estación hacia el tren que esperaba, Guiteau se paró detrás del presidente y disparó dos veces. La primera bala rozó el brazo de Garfield; el segundo alojado debajo de su páncreas. Los médicos hicieron varios intentos fallidos de quitar la bala mientras Garfield yacía en su habitación de la Casa Blanca, despierto y con dolor. Alexander Graham Bell, uno de los médicos de Garfield, trató de usar una versión anterior de un detector de metales para encontrar la segunda bala, pero falló.

Las cuentas históricas varían en cuanto a la causa exacta de la muerte de Garfield. Algunos creen que los tratamientos de sus médicos, que incluyeron la administración de quinina, morfina, brandy y calomel y alimentarlo a través del recto, pueden haber acelerado su desaparición. Otros insisten en que Garfield murió de un caso ya avanzado de enfermedad cardíaca. A principios de septiembre, Garfield, que se estaba recuperando en un retiro junto al mar en Nueva Jersey, parecía estar recuperándose. Murió el 19 de septiembre. Informes de autopsia en ese momento dijeron que la presión de su herida interna había creado un aneurisma, que era la causa probable de la muerte.

Guiteau fue considerado cuerdo por un jurado, condenado por asesinato y ahorcado el 30 de junio de 1882. La columna vertebral de Garfield, que muestra el agujero creado por la bala, se mantiene como un artefacto histórico por el Museo Nacional de Salud y Medicina en Washington, D.C.