Contenido

• Auge de la compañía de automóviles Pullman Palace
• Los sirvientes perfectos
• La vida de un portero Pullman
• Los porteros forman la primera unión totalmente negra
• Pullman Porters Legacy
• Fuentes

Pocos años después de la Guerra Civil, el empresario de Chicago George M. Pullman comenzó a contratar a miles de hombres afroamericanos, incluidos muchos ex esclavos, para servir a los pasajeros blancos que viajaban por el país en los lujosos vagones de ferrocarril de su compañía.

Mientras estaban mal pagados y con exceso de trabajo y soportaban el racismo constante en el trabajo, los cargadores de Pullman eventualmente ayudarían a impulsar la Gran Migración, dar forma a una nueva clase media negra y lanzar el movimiento de derechos civiles.

Auge de la compañía de automóviles Pullman Palace

En 1859, cuando los ferrocarriles estaban ampliando su alcance en todo Estados Unidos, Pullman convenció al ferrocarril de Chicago, Alton y St. Louis para que le permitiera convertir dos viejos vagones de pasajeros en durmientes nuevos y mejorados. Estos autos para dormir más cómodos y lujosos fueron un éxito instantáneo, brindando a los pasajeros más ricos las comodidades a las que estaban acostumbrados en casa y permitiendo a los viajeros de clase media disfrutar del sabor de la buena vida.

El primer portero Pullman comenzó a trabajar a bordo de los coches cama alrededor de 1867, y rápidamente se convirtió en un elemento clave de la experiencia de viaje de la compañía. Al igual que todos sus directores especialmente entrenados eran blancos, Pullman reclutó solo hombres negros, muchos de ellos de los antiguos estados esclavos del sur, para trabajar como porteros. Su trabajo consistía en cargar equipaje, lustrar zapatos, instalar y limpiar las literas para dormir y servir a los pasajeros.

Los sirvientes perfectos

George Pullman fue abierto sobre sus razones para contratar cargadores negros: razonó que los antiguos esclavos sabrían mejor cómo atender a los caprichos de sus clientes, y que trabajarían largas horas por salarios bajos. También pensó que los cargadores negros (especialmente aquellos con piel más oscura) serían más invisibles para sus pasajeros blancos de clase alta y media, lo que les facilitaría sentirse cómodos durante su viaje.

"Estaba buscando personas que habían sido entrenadas para ser el sirviente perfecto", dijo el historiador Larry Tye, autor de Levantándose de los rieles: Pullman Porters y Making of the Black Middle Class, le dijo a NPR en 2019. “Sabía que serían baratos y les pagó casi nada. Y sabía que nunca había una pregunta fuera del tren de que te avergonzaría encontrarte con uno de estos cargadores Pullman.

Pero a pesar del innegable racismo detrás de las prácticas laborales de Pullman, terminó dando ventajas a las personas que las necesitaban desesperadamente. A principios de 1900, una época en que muchas otras empresas no contrataban a afroamericanos, la Compañía Pullman se convirtió en el mayor empleador de hombres negros en el país.

La vida de un portero Pullman

Trabajar como portero de Pullman se convirtió en un trabajo codiciado, incluso una carrera, y muchos hermanos, hijos y nietos de porteros siguieron sus pasos. A los cargadores se les pagaba más de lo que ganaban muchos otros trabajadores negros en ese momento, y el trabajo no era agotador, en comparación con el trabajo de campo. Más importante aún, tuvieron que viajar por el país, en un momento en que esto era impensable para la gran mayoría de los estadounidenses negros.

A medida que los porteros de Pullman se hicieron famosos por su servicio superior, muchos ex porteros pasaron a trabajar en buenos hoteles y restaurantes, y algunos incluso se mudaron a la Casa Blanca. Porter J.W. Mays sirvió por primera vez al presidente William McKinley en su auto dormido; luego pasaría más de cuatro décadas en la Casa Blanca, sirviendo a McKinley y a los ocho presidentes que lo siguieron.

Pero, junto con las oportunidades que disfrutaron, los porteros de Pullman indudablemente tuvieron que soportar una gran cantidad de prejuicios y falta de respeto. Muchos pasajeros llamaron a los porteros "niño" o "George", en honor a George Pullman, independientemente de sus nombres reales. Este fue un retroceso incómodo a la esclavitud, cuando los esclavos llevaban el nombre de sus dueños.

Los cargadores de Pullman a menudo trabajaban 400 horas al mes, con poco tiempo libre. Si bien sus salarios eran envidiados en la comunidad negra, se encontraban entre los empleados peor pagados de todos los trenes. La propina se incorporó a la estructura salarial, lo que le ahorró dinero a la compañía, pero alentó a los porteros a solicitar propinas, lo que alimentó su reputación posterior como sonrientes "tío Toms" que exageraron su servidumbre para aumentar sus propinas.

Los porteros forman la primera unión totalmente negra

A mediados de la década de 1890, la American Railway Union había organizado a la mayoría de los empleados de Pullman, pero se negó a incluir a los trabajadores negros, incluidos los cargadores. Formada en 1925, la Hermandad de los Porteadores de Automóviles Durmientes (BSCP) fue organizada por A. Philip Randolph, activista social y editor de la revista política y literaria. los Mensajero.

Debido a la fuerte oposición de Pullman Company, Randolph y el BSCP tuvieron que luchar durante más de una década antes de asegurar su primer acuerdo de negociación colectiva 'y el primer acuerdo entre un sindicato de trabajadores negros y una importante empresa estadounidense' en 1937. Además de un gran aumento salarial para los cargadores, el acuerdo estableció un límite de 240 horas de trabajo al mes.

Randolph y otras figuras de BSCP jugarían roles clave en el movimiento de derechos civiles, ayudando a influir en las políticas públicas en Washington D.C. que finalmente condujeron a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Edgar D. Nixon, portero de Pullman y líder del capítulo local de BSCP en Montgomery, Alabama, jugó un papel decisivo en el inicio del boicot de autobuses en esa ciudad después del arresto de Rosa Parks en diciembre de 1955. Porque a menudo estaba fuera de la ciudad trabajando como portero. Nixon reclutó a un joven ministro, Martin Luther King Jr., para organizar el boicot en su ausencia.

Pullman Porters Legacy

Si bien a mediados de la década de 1920 marcó el punto álgido de la empresa Pullman Company, la aparición del automóvil y el avión como modos alternativos de transporte se redujo significativamente en el negocio ferroviario durante las décadas siguientes. En la década de 1950, el servicio de trenes de pasajeros estaba en declive, y en 1969 la Compañía Pullman terminó su servicio de vagones para dormir.

Para entonces, sin embargo, el impacto de los cargadores de Pullman se había extendido mucho más allá del ferrocarril, con efectos económicos, sociales y culturales duraderos. Desde el principio, los porteros habían servido como agentes de cambio para sus comunidades, llevando nuevas formas musicales (jazz y blues, por ejemplo) y nuevas ideas radicales desde los centros urbanos a las zonas rurales, y de norte a sur. Su influencia indudablemente ayudó a impulsar la Gran Migración, durante la cual unos 6 millones de afroamericanos se trasladaron del sur a regiones urbanas del norte y oeste.

Al ver de cerca las vidas de los estadounidenses blancos más ricos, los porteros de Pullman pudieron ver claramente las diferencias entre estas vidas y las suyas. Armados con este conocimiento, muchos cargadores ahorraron dinero a sus hijos y nietos a través de la universidad y la escuela de posgrado, dándoles la educación y las oportunidades que no habían tenido ellos mismos.

A su vez, estos hijos y nietos formarían la creciente clase profesional negra de la nación, muchos de los cuales se convertirían en figuras destacadas en una amplia gama de diferentes campos, desde la ley (Juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall), la política (Willie Brown, alcalde de San Francisco). , El alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley) y el periodismo (Ethel L. Payne, de Defensor de Chicago) a música (pianista de jazz Oscar Peterson) y deportes (estrella de la pista olímpica Wilma Rudolph).

Fuentes

El Museo Nacional A. Philip Randolph Pullman Porter

El legado de Pullman Porters, Museo del ferrocarril estadounidense

Pullman Porters ayudó a construir la clase media negra. NPR, 7 de mayo de 2019.

Larry Tye Levantándose de los rieles: Pullman Porters y Making of the Black Middle Class (Henry Holt & Company, 2019)

El logro histórico de la Unión Pullman Porters. JSTOR Daily, 1 de febrero de 2019.

Viajar con estilo y comodidad: el coche de dormir Pullman. Smithsonian, 11 de diciembre de 2019