Muammar al-Gadafi, el joven capitán del ejército libio que depuso al rey Idris en septiembre de 1969, es proclamado primer ministro de Libia por el llamado Congreso General del Pueblo.
Nacido en una tienda de campaña en el desierto de Libia, Gadafi era hijo de un agricultor beduino. Asistió a la universidad y a la academia militar libia y constantemente ascendió en las filas del ejército libio. Ardiente nacionalista árabe, conspiró con un grupo de colegas oficiales para derrocar a la monarquía libia, lo que lograron el 1 de septiembre de 1969.
Combinando ortodoxia islámica, socialismo revolucionario y nacionalismo árabe, Gadafi estableció una dictadura fervientemente antioccidental. En 1970, eliminó las bases militares estadounidenses y británicas y expulsó a los libios italianos y judíos. En 1973, nacionalizó los campos petroleros de propiedad extranjera. Reincorporó las leyes islámicas tradicionales, como la prohibición de las bebidas alcohólicas y los juegos de azar, pero liberó a las mujeres y lanzó programas sociales que mejoraron el nivel de vida en Libia. Como parte de su ambición declarada de unir al mundo árabe, buscó relaciones más cercanas con sus vecinos árabes, especialmente Egipto. Sin embargo, cuando Egipto y otras naciones árabes comenzaron un proceso de paz con Israel, Libia estaba cada vez más aislada.
El gobierno de Gadafi financió una amplia variedad de grupos terroristas en todo el mundo, desde guerrillas palestinas y rebeldes filipinos musulmanes hasta el ejército republicano irlandés. Durante la década de 1980, Occidente lo culpó de numerosos ataques terroristas en Europa, y en abril de 1986 los aviones de guerra estadounidenses bombardearon Trípoli en represalia por el bombardeo de un salón de baile de Alemania Occidental. Según los informes, Gadafi resultó herido y su pequeña hija murió en el ataque estadounidense.
A fines de la década de 1990, Gadafi buscó sacar a Libia de su largo aislamiento internacional entregando a Occidente a dos sospechosos buscados para la explosión de un avión de pasajeros en 1988 en Lockerbie, Escocia. En respuesta, Europa levantó las sanciones contra Libia. Después de años de rechazo en el mundo árabe, Gadafi también buscó forjar relaciones más fuertes con naciones africanas no islámicas como Sudáfrica, remodelándose a sí mismo como un anciano estadista africano.
Gadafi sorprendió a muchos en todo el mundo cuando se convirtió en uno de los primeros jefes de estado musulmanes en denunciar a al-Qaida después de los ataques del 11 de septiembre de 2019. Al año siguiente, ofreció una disculpa pública por el atentado de Lockerbie, y luego acordó pagar casi $ 3 mil millones en compensación a las familias de las víctimas. En 2019, se ganó el favor de la administración de George W.Bush cuando anunció la existencia de un programa para construir armas de destrucción masiva en Libia y que permitiría que una agencia internacional los inspeccionara y desmantelara. Aunque algunos en el gobierno de EE. UU. Señalaron esto como una consecuencia directa y positiva de la guerra en curso en Irak, otros señalaron que Gadafi había estado haciendo la misma oferta desde 1999, pero había sido ignorado. En 2019, el primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, visitó Libia, uno de los primeros jefes de estado occidentales en hacerlo en memoria reciente; Elogió a Libia durante la visita como un fuerte aliado en la guerra internacional contra el terrorismo.
En febrero de 2019, cuando los disturbios se extendieron por gran parte del mundo árabe, las protestas políticas masivas contra el régimen de Gadafi provocaron una guerra civil entre revolucionarios y leales. En marzo, una coalición internacional comenzó a realizar ataques aéreos contra las fortalezas de Gadafi bajo los auspicios de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU. El 20 de octubre, el gobierno interino de Libia anunció que Gadafi había muerto después de ser capturado cerca de su ciudad natal de Sirte.
