En la Batalla de Mechanicsville, Virginia, el Ejército Confederado del General Robert E. Lee del Norte de Virginia ataca al Ejército de Potomac del General Union George B. McClellan, comenzando las Batallas de los Siete Días. Aunque los confederados sufrieron grandes pérdidas y no lograron derrotar decisivamente a los Yankees, la batalla había desconcertado a McClellan. Durante la semana siguiente, Lee lo llevó de las afueras de Richmond, Virginia, a su base en el río James.
Esta fue la primera batalla de Lee como comandante del ejército. El 1 de junio de 1862, había reemplazado a Joseph Johnston, quien resultó gravemente herido en la Batalla de Fair Oaks. La ofensiva de McClellan se había estancado a solo cinco millas de Richmond, y su ejército permaneció allí hasta finales de junio. Durante ese tiempo, el general J.E.B. Stuart y su caballería rebelde dieron un paseo espectacular alrededor de la fuerza de McClellan, trayendo información que indicaba que el flanco derecho de McClellan estaba "en el aire" o sin protección por barreras naturales. Lee informó a sus comandantes el 23 de junio de su intención de atacar el flanco, ocupado por el cuerpo V de Fitz John Porter, que estaba separado del resto del ejército de la Unión por el río Chickahominy. Este fue un movimiento audaz porque significaba dejar una fuerza esquelética para enfrentar al resto del ejército de McClellan al sur de la Chickahominy 'y una indicación temprana del estilo audaz de Lee.
Pero el ataque no salió según lo planeado. McClellan, alertado de la vulnerabilidad de sus flancos por el viaje de Stuart dos semanas antes, había apuntalado su izquierda y movió a los hombres de Porter a un terreno elevado con un arroyo profundo frente a ellos. El plan de Lee había pedido que varias fuerzas más pequeñas abrumaran a los hombres de Porter, pero requería un momento preciso. Cuando llegó el asalto, la coordinación no se materializó. Un problema importante, entre otros, fue el cuerpo del general Thomas J. "Stonewall" Jackson, que se movió lentamente en su lugar. Jackson acababa de regresar de su brillante campaña en el Valle de Shenandoah, pero no mostró nada de su vigor y velocidad anteriores en Mechanicsville.
Lee planeó traer alrededor de 55,000 tropas contra Porter, pero los errores cometidos por Jackson y otros significaron que solo había alrededor de 11,000. Lee perdió a 1.475 hombres; Las pérdidas sindicales fueron solo 361. Pero Lee había sorprendido a McClellan, quien luego comenzó a alejarse de Richmond. Lee continuó golpeando a McClellan durante la próxima semana, y los Yankees se retiraron al río James. McClellan no amenazó a Richmond nuevamente, y finalmente navegó su ejército de regreso a Washington, D.C.
