El científico soviético y conocido activista de derechos humanos Andrei Sakharov comienza una visita de dos semanas a los Estados Unidos. Durante su visita, suplicó al gobierno y al pueblo estadounidense que apoyaran las políticas de glasnost (apertura política) y perestroika (reformas económicas) del líder ruso Mikhail Gorbachev, y así garantizar el éxito de un nuevo sistema soviético más democrático y más amigable. No siempre había sido un favorito del gobierno soviético. A fines de la década de 1930 y 1940, fue un físico respetado en la Unión Soviética y formó parte del grupo de científicos que trabajó para desarrollar la primera bomba de hidrógeno de Rusia en la década de 1950. A fines de la década de 1950, sin embargo, comenzó a tener serias dudas sobre las pruebas de armas nucleares al aire libre de Rusia. También comenzó a protestar por más libertad científica en la Unión Soviética. A mediados de la década de 1960, criticaba abiertamente el legado estalinista y las leyes actuales diseñadas para silenciar a los opositores políticos. En 1968, tuvo un ensayo publicado en el New York Times pidiendo un sistema que fusionara el socialismo y el capitalismo. Debido a esto, Sakharov fue despojado de su autorización de seguridad y trabajo. En 1970, cofundó el Comité de Derechos Humanos de Moscú. Su trabajo lo llevó a ganar el Premio Nobel de la Paz en 1975. Saharov también instó a Estados Unidos a presionar a la Unión Soviética sobre las políticas de derechos humanos de este último, y criticó duramente la invasión rusa de Afganistán en 1979. Él y su esposa fueron arrestados y sentenciados a exilio interno A pesar de su aislamiento, sus partidarios continuaron pasando de contrabando sus escritos fuera del país. En diciembre de 1986, Gorbachov liberó a Sakharov y su esposa del exilio. Fue un movimiento pragmático por parte de Gorbachov: deseaba relaciones más estrechas con Occidente, y Sakharov se había convertido en un héroe para muchos en los Estados Unidos y en otros lugares. Sájarov se convirtió en portavoz de las reformas que Gorbachov estaba tratando de impulsar y elogió la construcción de la nueva Unión Soviética. Su viaje de noviembre de 1988 a los Estados Unidos fue parte de este esfuerzo. Sin embargo, continuó presionando por más democracia en la Unión Soviética. El 14 de diciembre de 1989, poco después de pronunciar un discurso denunciando el gobierno de un solo partido de Rusia, Sakharov sufrió un ataque al corazón y murió.
