En este día en 1776, Rhode Island, la colonia fundada por los disidentes religiosos más radicales de los puritanos de la colonia de la bahía de Massachusetts, se convierte en la primera colonia norteamericana en renunciar a su lealtad al rey Jorge III. Irónicamente, Rhode Island sería el último estado en ratificar la nueva Constitución estadounidense más de 14 años después, el 29 de mayo de 1790.

Rhode Island sirvió como centro mercantil de la trata transatlántica de esclavos en el siglo XVIII. La melaza de las Indias Occidentales se convirtió en ron en las destilerías de Rhode Island, que luego se comercializaron en la costa de África Occidental por esclavos. Después de llevar su carga humana a través del notorio pasaje medio desde África a través del Atlántico hasta las islas del Caribe, los comerciantes de Rhode Island vendían a los propietarios de las plantaciones de las Indias Occidentales a los que sobrevivieron a las condiciones miserables de los botes y cruzan el mar agitado para usarlos como esclavos a cambio de Un nuevo envío de melaza.

El deseo de proteger este lucrativo comercio de triángulos llevó a los isleños de Rhode a enfurecerse ante los intentos británicos de reforzar su control sobre el comercio de sus colonias, comenzando con la Ley del Azúcar de 1764, que endureció las regulaciones comerciales y aumentó el impuesto sobre la melaza. Dos incidentes importantes que involucraron a los isleños de Rhode tuvieron lugar durante las protestas coloniales posteriores a la regulación británica a fines de la década de 1760 y principios de 1770. El 10 de junio de 1768, los funcionarios de aduanas británicos confiscaron la balandra de John Hancock Libertad porque anteriormente se había utilizado para contrabandear vino de Madeira, lo que provocó disturbios en las calles de Boston. Cuatro años después, cerca de Providence, el barco de aduanas británico Gaspee encalló y Rhode Islanders, enojado por los continuos intentos británicos de gravarlos de una manera que percibían como injusto, lo abordaron y lo quemaron, hiriendo al capitán del barco.

La fuerza mercantil de Rhode Island causó casi tantos problemas para la nueva nación estadounidense como lo hizo para el antiguo imperio británico. Debido a que tenía una riqueza y un comercio independientes a través de los dos puertos vibrantes de Providence y Newport, Rhode Island era el único estado pequeño que podría sobrevivir teóricamente independientemente de la unión federal propuesta en 1787. El estado no deseaba perder ingresos en forma de derechos de importación al nuevo gobierno federal. Como resultado, Rhode Island fue el último estado en ratificar la Constitución en 1790, cuando finalmente se enfrentó con la perspectiva de mayores imposiciones financieras que sufriría al ser tratado como un país extranjero de los Estados Unidos.