Roe v. Wade fue una decisión histórica de la Corte Suprema de 1973 que estableció el derecho legal de una mujer al aborto.
El Tribunal dictaminó, en una decisión 7-2, que el derecho de una mujer a elegir un aborto estaba protegido por los derechos de privacidad garantizados por la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. El precedente legal de la decisión se basó en el caso de 1965 de Griswold v. Connecticut, que estableció el derecho a la privacidad que involucra procedimientos médicos.
A pesar de la caracterización de los opositores de la decisión, no fue la primera vez que el aborto se convirtió en un procedimiento legal en los Estados Unidos. De hecho, durante la mayoría de los primeros 100 años del país, el aborto tal como lo conocemos hoy no solo no fue un delito, sino que tampoco se consideró inmoral.
En los años 1700 y principios de 1800, la palabra "aborto" se refería solo a la interrupción de un embarazo después de la "aceleración", el momento en que el feto comenzó a hacer movimientos notables. La terminación inducida de un embarazo antes de este punto ni siquiera tenía un nombre, pero no porque fuera poco común. Las mujeres en la década de 1700 a menudo tomaban drogas para poner fin a sus embarazos no deseados.
Sin embargo, en 1827, Illinois aprobó una ley que castigaba el uso de drogas abortivas con hasta tres años de prisión. Aunque otros estados siguieron el ejemplo de Illinois, la publicidad de "píldoras mensuales femeninas", como se las conocía, todavía era común hasta mediados del siglo XIX.
El aborto en sí solo se convirtió en un delito penal grave en el período comprendido entre 1860 y 1880. Y la criminalización del aborto no resultó de la indignación moral. Las raíces de la nueva ley provienen de la organización comercial de médicos recién establecida, la Asociación Médica Americana. Los médicos decidieron que los practicantes del aborto eran una competencia no deseada y eliminaron esa competencia. La Iglesia Católica se unió a los médicos para condenar la práctica.
Para el cambio de siglo, todos los estados tenían leyes contra el aborto, pero en su mayor parte rara vez se aplicaban y las mujeres con dinero no tenían problemas para interrumpir los embarazos si lo deseaban. No fue hasta finales de la década de 1930 que se aplicaron las leyes de aborto. Las medidas represivas posteriores llevaron a un movimiento de reforma que logró levantar las restricciones al aborto en California y Nueva York, incluso antes de la decisión de la Corte Suprema en Roe v. Wade.
La lucha sobre si criminalizar el aborto se ha vuelto cada vez más feroz en los últimos años, pero las encuestas de opinión sugieren que la mayoría de los estadounidenses prefieren que las mujeres puedan abortar en las primeras etapas del embarazo, sin ninguna interferencia del gobierno.
