Andrei Dmitriyevich Sakharov, el físico soviético que ayudó a construir la primera bomba de hidrógeno de la URSS, recibe el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su lucha contra "el abuso de poder y las violaciones de la dignidad humana en todas sus formas". Sakharov fue prohibido por el Gobierno soviético de viajar personalmente a Oslo, Noruega, para aceptar el premio.
Nacido en Moscú en 1921, Sakharov estudió física en la Universidad de Moscú y en junio de 1948 fue reclutado para el programa de armas nucleares soviéticas. En 1948, después de detonar su primera bomba atómica, los soviéticos se unieron a los Estados Unidos en la carrera para desarrollar la bomba de hidrógeno, un arma teorizada para ser docenas de veces más poderosa que las bombas nucleares lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki. El concepto de Sakharov de la bomba "Layer Cake" mostró algunos resultados prometedores, pero a fines de 1952 los estadounidenses detonaron con éxito la primera "super bomba" del mundo. El equipo soviético se apresuró a ponerse al día y, con la ayuda del espionaje soviético, se decidió por el mismo concepto ganador como la implosión de radiación de los estadounidenses. El 22 de noviembre de 1955, la Unión Soviética detonó con éxito su primera bomba de hidrógeno.
Aunque Sakharov fue condecorado con numerosos honores científicos soviéticos por su logro, el científico se preocupó cada vez más por las implicaciones del arma aterradora, y luego se arrepintió de su parte en su creación. En 1957, su preocupación por los riesgos biológicos de las pruebas nucleares lo inspiró a escribir un artículo condenatorio sobre los efectos de la radiación de bajo nivel, y pidió el cese de las pruebas nucleares. El gobierno soviético mantuvo calladas sus críticas hasta 1969, cuando un ensayo que Sakharov escribió fue sacado de contrabando del país y publicado en Los New York Times. En el ensayo, atacó la carrera armamentista y el sistema político soviético y pidió una "sociedad democrática y pluralista libre de intolerancia y dogmatismo, una sociedad humanitaria que se preocupara por la Tierra y su futuro".
Tras la publicación de su ensayo, Sakharov fue despedido del programa de armas y se convirtió en un defensor de los derechos humanos. En 1975, fue el primer soviético en ganar el Premio Nobel de la Paz. Después de denunciar la invasión soviética de Afganistán en 1979, las autoridades soviéticas respondieron rápidamente y lo exiliaron a Gorki, donde vivía en condiciones difíciles. En diciembre de 1986, el exilio de Sajarov terminó cuando el líder soviético Mikhail Gorbachev lo invitó a regresar a Moscú. Posteriormente fue elegido al Congreso de los Diputados del Pueblo como reformador democrático y nombrado a la comisión responsable de redactar una nueva constitución soviética. Sájarov murió en 1989.
