Contenido

• ¿Quién fue Sally Hemings?
• Rumores de una relación
• Recopilación de evidencia
• Donde están las cosas ahora

Thomas Jefferson, autor de la Declaración de Independencia y el tercer presidente de los Estados Unidos (1801-1809), nació en una gran finca de Virginia dedicada al trabajo esclavo. Su matrimonio con la rica viuda joven Martha Wayles Skelton en 1772 aumentó más del doble de su propiedad en tierras y esclavos. En su vida pública, Jefferson hizo declaraciones denunciando a los negros como biológicamente inferiores y afirmando que una sociedad estadounidense birracial era imposible. A pesar de estos hechos, hay mucha evidencia que sugiere que si no se demuestra de manera concluyente que Jefferson tenía una relación de larga data con una esclava llamada Sally Hemings, y que los dos tenían al menos uno y quizás hasta seis hijos juntos.

¿Quién fue Sally Hemings?

Sally Hemings (su nombre de pila era probablemente Sarah) nació en 1773; ella era la hija de Elizabeth (Betty) Hemings, y su padre era supuestamente John Wayles, el suegro de Thomas Jefferson. Entró en la casa de Jefferson como parte de su herencia de la herencia Wayles en 1774, y cuando era niña probablemente sirvió como enfermera de la hija menor de Jefferson, Mary (Maria). En 1787, Jefferson se desempeñaba como ministro estadounidense en Francia cuando envió a su hija para que se uniera a él, y Sally, de 14 años, acompañó a Mary, de ocho años, a París, donde asistió a la hermana mayor de Mary y Mary, Martha ( Patsy) Sally regresó con la familia a su casa de Virginia, Monticello, en 1789, y parece haber cumplido con los deberes de una criada y una criada.

¿Sabías? Después de que se le concediera su libertad en el testamento de Jefferson, Madison Hemings se mudó al sur de Ohio en 1836, donde trabajó como carpintero y carpintero y tuvo una granja. Su hermano Eston también se mudó a Ohio en la década de 1830 y se hizo conocido como músico profesional antes de mudarse a Wisconsin alrededor de 1852. Allí, cambió su apellido a Jefferson y comenzó a identificarse como un hombre blanco.

Las únicas descripciones sobrevivientes de Sally Hemings enfatizaron su piel clara, cabello largo y liso y buena apariencia. Tenía cuatro hijos (según los registros de Jefferson). Beverly, Harriet, Madison y Eston, varios de ellos eran de piel tan clara que luego pasaron a ser blancos. Jefferson nunca liberó oficialmente a Hemings, pero su hija Martha Randolph probablemente le dio una especie de libertad no oficial que le permitiría permanecer en Virginia (en ese momento, las leyes requerían que los esclavos liberados abandonaran el estado dentro de un año). Según su hijo Madison Hemings, Sally vivió con él y su hermano Eston en Charlottesville hasta su muerte en 1835.

Rumores de una relación

Los rumores de una relación entre el viudo Jefferson (su esposa Martha murió en 1782, después de un parto difícil de la tercera hija de la pareja) y su atractiva esclava mulata circularon en la sociedad de Virginia durante años: los varios hijos de Sally parecían ser engendrados por un hombre blanco. , y algunos tenían características similares a las de Jefferson. En 1802, un periodista de mala reputación llamado James Callender publicó una acusación del asunto en el Richmond Recorder. Jefferson había contratado a Callendar para difamar a John Adams en las elecciones presidenciales de 1800, y Callender había esperado una cita política en el trato; cuando no lo consiguió, le devolvió el golpe a Jefferson, con la esperanza de causar un escándalo y dañar las posibilidades de reelección de Jefferson (no tuvo éxito).

El supuesto enlace de "Tom y Sally" se mantuvo en segundo plano durante gran parte del siglo XIX, amenazando la conocida reputación de Jefferson como uno de los padres fundadores más idealistas. En 1873, el hijo de Sally, Madison (nacido en 1805) concedió una entrevista a un periódico de Ohio alegando que Jefferson era su padre y el padre del resto de los hijos de Sally. Israel Jefferson, otro ex esclavo de Monticello, verificó esta afirmación. En 1894, la biografía de Jefferson de James Parton argumentó el otro lado del debate, repitiendo una larga historia dentro de las familias Jefferson y Randolph (la madre de Jefferson era Randolph) de que el sobrino de Jefferson Peter Carr había admitido que él mismo era el padre de todos o la mayoría de los hijos de Sally Hemings.

Recopilación de evidencia

En la segunda mitad del siglo XX, el historiador Winthrop Jordan agregó nuevo combustible al fuego, argumentando en un libro de 1968 que Sally Hemings quedó embarazada solo cuando Jefferson estaba en Monticello. Este hecho fue significativo, ya que estuvo ausente dos tercios del tiempo. El trabajo de Jordan provocó una nueva fase más crítica de la beca de Jefferson en la que buscaba conciliar la reputación de Jefferson como amante de la democracia por principios con su racismo admitido y las opiniones negativas que expresó sobre los afroamericanos (comunes a los ricos plantadores de Virginia de la época).

En noviembre de 1998, surgieron nuevas pruebas biológicas, en forma de análisis de ADN de muestras de Field Jefferson, un descendiente vivo del tío paterno de Jefferson, y de Eston Hemings (nacido en 1808). El análisis mostró una coincidencia perfecta entre los cromosomas Y, una coincidencia con menos de una probabilidad entre mil de ser una coincidencia aleatoria. El mismo estudio comparó el ADN entre la línea de Hemings y los descendientes de la familia de Peter Carr, sin revelar ninguna coincidencia. Aunque el estudio estableció la probabilidad y no la certeza (aunque varios de los familiares varones de Jefferson ciertamente compartieron ese cromosoma Y masculino, ninguno de ellos estuvo presente en Monticello nueve meses antes de cada vez que Sally dio a luz), otorgó una nueva legitimidad a la larga vida de Madison Hemings. Hace tiempo afirma que Jefferson engendró a Madison y sus hermanos.

Donde están las cosas ahora

En enero de 2019, la Fundación Thomas Jefferson Memorial aceptó la conclusión, respaldada por evidencia de ADN, de que Jefferson y Sally Hemings tuvieron al menos una y probablemente seis crías entre 1790 y 1808. Aunque la mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que Jefferson y Hemings tuvieron una relación sexual, el debate continúa durante la duración de esa relación y, especialmente, sobre su naturaleza. Los admiradores de Jefferson tienden a ver su relación con Hemings como una historia de amor romántica, a pesar de sus declaraciones públicas sobre la raza. Sin embargo, aquellos que dudan de la naturaleza excelente del personaje de Jefferson, arrojan las cosas bajo una luz mucho más negativa, viéndolo como un dueño de esclavos blancos depredadores más y su relación con Hemings como prueba de la hipocresía detrás de sus elocuentes declaraciones sobre libertad e igualdad.

Mira la innovadora serie reinventada. Mira ROOTS ahora en HISTORY.