Los negociadores soviéticos y estadounidenses se reúnen en Helsinki para comenzar las conversaciones estratégicas de limitación de armas (SALT). La reunión fue el clímax de años de discusiones entre las dos naciones sobre los medios para frenar la carrera armamentista de la Guerra Fría. El director de la Agencia de Control de Armas y Desarme, Gerard Smith, fue puesto a cargo de la delegación estadounidense. Al mismo tiempo, el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger comenzó las negociaciones con el embajador soviético en Estados Unidos. Las negociaciones continuaron durante casi tres años, hasta la firma del acuerdo SALT I en mayo de 1972. Las conversaciones se centraron en torno a dos sistemas de armas principales: misiles antibalas (ABM) y múltiples vehículos de reingreso independientes (MIRV, misiles con múltiples ojivas). cada uno capaz de golpear diferentes objetivos). Cuando comenzaron las conversaciones, los soviéticos tenían una ligera ventaja en la tecnología ABM; Estados Unidos, sin embargo, avanzaba rápidamente en el desarrollo de MIRV, lo que le daría una tremenda ventaja cualitativa sobre los sistemas de misiles ofensivos soviéticos. Desde la perspectiva de Estados Unidos, el control de los ABM fue clave. Después de todo, no importa cuántos misiles desarrollaron los Estados Unidos, si los soviéticos podían derribarlos antes de que alcanzaran sus objetivos, eran de uso limitado. Y, dado que los soviéticos tenían una ventaja cuantitativa en el número de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), un sistema eficaz de ABM soviético significaba que los rusos podían lanzar ataques nucleares devastadores con poco temor a represalias. Desde el lado soviético, el desarrollo estadounidense de la tecnología MIRV fue particularmente aterrador. Los misiles MIRV no solo eran tecnológicamente superiores a las armas soviéticas, sino que también se cuestionaba si incluso un sistema ABM avanzado podría proteger a la Unión Soviética de este tipo de misiles. Obviamente era hora de discutir lo que parecía ser una carrera armamentista interminable. El acuerdo SALT I alcanzado en mayo de 1972 limitó a cada nación a no más de 100 lanzadores ABM en cada uno de los dos sitios de su elección. Las armas ofensivas también fueron limitadas. Los Estados Unidos estarían sujetos a 1,000 ICBM y 710 SLBM; los soviéticos podrían tener 1.409 ICBM y 950 SLBM. La administración del presidente Richard Nixon defendió la aparente disparidad al señalar que no se había acordado nada con respecto a los MIRV. Los misiles estadounidenses, aunque menos en número, por lo tanto podrían llevar más ojivas. Si todo esto hacía que el mundo fuera mucho más seguro, era difícil de decir. Estados Unidos y la Unión Soviética esencialmente dijeron que limitarían los esfuerzos tanto para defenderse como para destruir al otro. Sin embargo, sus arsenales nucleares todavía eran suficientes para destruir el mundo muchas veces.
