Contenido

• Primeros años
• Patentes para la pistola giratoria
• Un fracaso empresarial
• El expansionismo estadounidense provoca la necesidad de más armas
• La guerra civil y más allá

En 1836, el fabricante de armas nacido en Connecticut Samuel Colt (1814-62) recibió una patente de los EE. UU. Para un mecanismo de revólver que permitía disparar varias veces sin recargar. Colt fundó una empresa para fabricar su pistola de cilindro giratorio; sin embargo, las ventas fueron lentas y el negocio fracasó. Luego, en 1846, con la Guerra de México (1846-48) en curso, el gobierno de los Estados Unidos ordenó 1,000 revólveres Colt. En 1855, Colt abrió la que era la fábrica de armamento privada más grande del mundo, en la que empleó técnicas avanzadas de fabricación, como piezas intercambiables y una línea de producción organizada. Para 1856, la compañía podría producir 150 armas por día. Colt también fue un promotor efectivo, y para el comienzo de la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-65) había convertido al revólver Colt en el arma de fuego más conocida del mundo. Murió un hombre rico en 1862; la empresa que fundó sigue en el negocio hoy.

Primeros años

Samuel Colt nació el 19 de julio de 1814 en Hartford, Connecticut, hijo del fabricante de artículos Christopher Colt y su esposa Sarah. Al visitar el molino de su padre en Ware, Massachusetts, y ayudar en una granja cercana, el joven Colt se interesó en todo lo mecánico y, a menudo, en el desmantelamiento de objetos, incluidas las armas de fuego de su padre, para descubrir cómo funcionaban. A los 16 años, se matriculó en la Academia Amherst en Massachusetts para estudiar navegación; sin embargo, sus travesuras juveniles más tarde lo expulsaron de la escuela. Luego, su padre le dio al adolescente la oportunidad de estudiar la navegación de primera mano, llevándolo al mar en el Corvo, un barco que se embarcó en un viaje de casi un año en 1830.

¿Sabías? Samuel Colt contrató grabadores y artesanos para decorar pistolas de presentación especiales que fueron entregadas a reyes europeos, zar rusos y oficiales militares, entre otros dignatarios. Estas armas de fuego a menudo estaban lujosamente grabadas e incrustadas con oro.

A bordo del Corvo, Colt quedó fascinado con la rueda del barco, particularmente la forma en que podría girar alternativamente o bloquearse en una posición fija mediante el uso de un embrague. Tradujo esta rotación controlada a armas de fuego y un medio por el cual una pistola de un solo disparo podría adaptarse para disparar múltiples rondas en rápida sucesión. Durante su tiempo en el mar, Colt talló un cilindro de seis barriles, un pasador de seguridad y un martillo de madera. Aunque este prototipo para una pistola presentaba múltiples cañones giratorios, en versiones posteriores Colt optaría por un cilindro giratorio que contenía múltiples cámaras de bala para reducir el peso y el volumen del arma.

Después de regresar de su aventura en el mar, Colt pasó dos años viajando por América del Norte bajo el nombre de Dr. Coult, organizando un espectáculo itinerante durante el cual entretuvo y educó a las multitudes sobre el uso del óxido nitroso (gas hilarante). Las ganancias que ahorró a través de su habilidad como promotor le permitieron perfeccionar su mecanismo de revólver, y contrató a armeros para crear una serie de prototipos.

Patentes para la pistola giratoria

Algunos consideran que el mecanismo de revólver de Colt es más innovación que invención porque mejoró un pedernal giratorio (un mecanismo de disparo utilizado en mosquetes y rifles) ya patentado por el inventor de Boston Elisha Collier (1788-1856). La patente británica para el mecanismo de Colt se adquirió en octubre de 1835, y el 25 de febrero de 1836, el inventor estadounidense recibió la Patente de Estados Unidos N ° 138 (más tarde 9430X) por su pistola de cilindro giratorio. Las mejoras enumeradas en esta patente incluyen una mayor "facilidad de carga", cambios en "el peso y la ubicación del cilindro, que le dan estabilidad a la mano" y "la gran rapidez en la sucesión de descargas". Colt's Patent Arms Manufacturing Company comenzó a fabricar la pistola Paterson en 1836 en su fábrica de Paterson, Nueva Jersey, utilizando fondos adelantados por la familia de Colt.

Inicialmente, Colt produjo tres pistolas, pistolas y pistolas de bolsillo "giratorias" y dos rifles. Todos los modelos incorporaron un cilindro giratorio en el que se cargaron pólvora y balas. El cebador se colocó en una placa de impacto fuera del cilindro, y la combustión se inició apretando el gatillo y soltando el martillo sobre la placa de impacto. La capacidad de disparar seis disparos sin recargar una tarea que requirió 20 segundos con un arma de fuego de un solo disparo proporcionó una ventaja crucial para los soldados y colonos que se encontraban en peligro en las regiones fronterizas de la nación. Colt continuó refinando su diseño inicial, obteniendo patentes sobre componentes tales como un mecanismo de bloqueo de cilindro, cilindros estriados, agarres más largos y bocas de cilindro biselado para eliminar el encendido de las cámaras adyacentes. Como hombre de negocios inteligente, retuvo los derechos de estas patentes, haciendo sus solicitudes como individuo en lugar de a través de la empresa de fabricación de armas de patentes.

Un fracaso empresarial

Buscando un contrato del gobierno para sus armas, Colt visitó la oficina del secretario de guerra de los Estados Unidos, pero el Ejército consideró que el uso de un gorro de percusión en armas de fuego Colt era demasiado innovador y, por lo tanto, potencialmente poco confiable. Las ventas dispersas en la recién formada República de Texas y en Florida, donde la Segunda Guerra Seminole (1835-42) estaba en curso, no se tradujeron en los ingresos necesarios para mantener la apariencia de éxito que Colt necesitaba para impresionar a los clientes potenciales. Eventualmente, los accionistas de la compañía tomaron el control de Patent Arms Manufacturing, y Colt fue relegado a agente de ventas. En 1842, la compañía se vio obligada a cerrar, y sus accesorios e inventario de armas y partes de armas fueron subastados al mejor postor. Con el fracaso de su compañía, Colt recurrió a otro interés: perfeccionar una mina submarina para su uso en la defensa del puerto. Su "batería submarina" de encendido remoto requería que desarrollara un cable a prueba de agua capaz de transmitir electricidad bajo el agua. Al igual que con su mecanismo de revólver, el cable innovador de Colt se adaptó de un diseño anterior: un cable desarrollado por el inventor del telégrafo Samuel F.B. Morse (1791-1872). La relación entre los dos inventores condujo a un esquema parcialmente implementado para instalar una línea telegráfica desde el New York Merchant’s Exchange a Sandy Hook, Nueva Jersey. (La línea llegó hasta Fire Island, Nueva York, antes de que el proyecto fuera abandonado).

Ocupado con estos nuevos proyectos, y desanimado por el fracaso de Patent Arms Manufacturing, Colt también se vio envuelto en un escándalo nacional después de que su hermano, John Colt, asesinara a una persona con la que hacía negocios.

El expansionismo estadounidense provoca la necesidad de más armas

La elección de 1844 del presidente James K. Polk (1795-1849) vio la implementación de los planes de Polk para la expansión hacia el exterior en Texas y los territorios occidentales. Al ver una nueva oportunidad, Colt presentó una muestra de su pistola de funda giratoria mejorada al departamento de guerra de los EE. UU. En 1846, con la Guerra de México en curso, Colt recibió la visita del Capitán Samuel H. Walker (1817-47) de los fusileros montados en los Estados Unidos. Después de que Colt y Walker colaboraron en el diseño de un arma nueva y mejorada, el general Zachary Taylor (1784-1850) ordenó 1,000 revólveres Colt. Las armas fueron entregadas al ejército en 1847.

Las armas de Colt ahora se producían en Hartford, donde su fábrica era administrada por el supervisor de mentalidad mecánica Elisha K. Root (1808-65). Bajo la guía de Root, la renombrada Colt Patent Fire-Arms Manufacturing Company contrató mecánicos e ingenieros talentosos que continuaron las innovaciones que Colt había comenzado. A principios de la década de 1850, se estableció una sucursal de la compañía en Inglaterra, y en 1855 se construyó una nueva fábrica de Hartford, la planta de fabricación de armamento de propiedad privada más grande del mundo, con vistas al río Connecticut. Para 1856, la compañía podría producir 150 armas por día utilizando piezas intercambiables, líneas de producción eficientes y maquinaria de precisión especialmente diseñada. La marca Colt ahora era reconocida mundialmente a través de una promoción inteligente y estaba asociada con la calidad y la fiabilidad. Un promotor magistral, Colt colocó sus armas de fuego dentro del mito estadounidense, incluso contrató al artista y explorador George Catlin (1796-1872) para crear pinturas que representaran pistolas Colt en uso por deportistas y exploradores que se encuentran con exóticos animales depredadores en América del Norte y del Sur.

La guerra civil y más allá

A fines de la década de 1850, mientras aumentaban las tensiones entre el norte y el sur que pronto conducirían a la Guerra Civil estadounidense, Colt continuó haciendo negocios con clientes de larga data en los estados del sur. Sin embargo, cuando finalmente se declaró la guerra el 12 de abril de 1861, se centró casi exclusivamente en abastecer al ejército de la Unión. También equipó el 1er Regimiento de los Rifles de Connecticut, un regimiento voluntario del estado de origen de su compañía. La empresa de fabricación de armas de fuego con patente Colt operaba a plena capacidad y empleaba a más de 1,000 personas en su fábrica de Hartford. Para entonces, Samuel Colt se había convertido en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos y poseía una mansión de Connecticut llamada Armsmear.

La tensión de suministrar el esfuerzo de guerra finalmente le pasó factura a Colt. Sufriendo de reumatismo crónico, el fabricante de armas de 47 años murió en su casa el 10 de enero de 1862, dejando atrás una herencia por valor de millones. La compañía, que fabricó más de 400,000 armas de fuego durante la vida de Colt, quedó en manos de la esposa de su fundador, Elizabeth, y Root fue nombrada presidenta. En 1901, la familia Colt vendió la compañía a un grupo de inversores.

Todavía en el negocio hoy, la Compañía de Fabricación de Colt pasó a producir la pistola Colt Single Action Army, también conocida como Colt .45 o Peacemaker, el revólver de servicio estándar del ejército estadounidense entre 1873 y 1892. Hasta la fecha, la compañía fundó por Samuel Colt ha producido más de 30 millones de pistolas, revólveres y rifles.