En este día de 1798, una de las violaciones más flagrantes de la Constitución de los Estados Unidos en la historia se convierte en ley federal cuando el Congreso aprueba la Ley de Sedición, poniendo en peligro la libertad en la frágil nueva nación. Mientras los Estados Unidos participaban en hostilidades navales con la Francia revolucionaria, conocida como la cuasi guerra, Alexander Hamilton y los federalistas del Congreso aprovecharon los temores del público en tiempos de guerra y redactaron y aprobaron las Actas de Extranjería y Sedición, sin consultar primero al presidente John Adams.
Los primeros tres actos apuntaron a los derechos de los inmigrantes. El período de residencia requerido antes de que los inmigrantes pudieran solicitar la ciudadanía se extendió de cinco a 14 años, y el presidente obtuvo el poder de detener y deportar a los que consideraba enemigos. El presidente Adams nunca aprovechó su nueva capacidad para negar los derechos de los inmigrantes. Sin embargo, la cuarta ley, la Ley de Sedición, se puso en práctica y se convirtió en una marca negra en la reputación de la nación. En violación directa de la garantía de la Constitución de libertad de expresión, la Ley de Sedición permitió el enjuiciamiento de personas que expresaron o expresaron lo que el gobierno consideró comentarios maliciosos sobre el presidente o el gobierno de los Estados Unidos. Catorce republicanos, principalmente periodistas, fueron procesados, y algunos encarcelados, en virtud de la ley.
En oposición a las Leyes de Extranjería y Sedición, Thomas Jefferson y James Madison redactaron las Resoluciones de Virginia y Kentucky, declarando que las leyes constituyen una violación de las Enmiendas Primera y Décima. El presidente Adams, horrorizado por el hecho de que Hamilton y los federalistas del Congreso lideraran el país bajo el pretexto de una crisis de guerra, intentó poner fin a la guerra no declarada con Francia para socavar sus esfuerzos. Amenazó con renunciar a la presidencia y dejar a los federalistas con el vicepresidente republicano Thomas Jefferson si no prestaban atención a su llamado a la paz. Adams logró anular los esquemas de Hamilton y los federalistas, pero terminó con cualquier esperanza de su propia reelección en el proceso.
