El 17 de octubre de 1912, siguiendo el ejemplo de Montenegro, su aliado más pequeño en la tumultuosa región de los Balcanes de Europa, Serbia y Grecia declara la guerra al Imperio Otomano, comenzando la Primera Guerra de los Balcanes en serio.
Cuatro años antes, una rebelión en Macedonia controlada por los otomanos por la sociedad nacionalista conocida como los Jóvenes Turcos había sacudido la estabilidad del gobierno del sultán en Europa. Austria-Hungría había actuado rápidamente para capitalizar esta debilidad, anexando las provincias duales de los Balcanes de Bosnia y Herzegovina e instando a Bulgaria, también bajo el dominio turco, a proclamar su independencia. Estas acciones rápidamente alteraron el delicado equilibrio de poder en la Península de los Balcanes: la ambiciosa Serbia estaba indignada, considerando que Bosnia y Herzegovina era parte de su propio territorio legítimo debido a su herencia eslava compartida. La Rusia zarista, la otra gran potencia con influencia en la región y un firme defensor de Serbia también se sintió amenazada por las acciones de Austria.
Para la primavera de 1912, Rusia había alentado al grupo de naciones balcánicas de Serbia, Bulgaria, Montenegro y Grecia a formar una alianza destinada a tomar el control de parte o la totalidad del territorio europeo que todavía está ocupado por el Imperio Otomano. Aunque a menudo estaban en desacuerdo entre sí, los pueblos balcánicos dispares pudieron unir sus fuerzas cuando fueron impulsados por el objetivo singular de atacar a una Turquía distraída, para entonces atrapados en una guerra con Italia por el territorio en Libia. Montenegro declaró la guerra el 8 de octubre de 1912; Serbia, Bulgaria y Grecia hicieron lo mismo nueve días después.
El resultado de la Primera Guerra de los Balcanes sorprendió a muchos, ya que las fuerzas balcánicas combinadas derrotaron rápida y decisivamente al ejército otomano, expulsando a los turcos de casi todo su territorio en el sureste de Europa en un mes. A raíz de la retirada de Turquía, las grandes potencias europeas: Gran Bretaña, Francia, Alemania, Austria-Hungría y Rusia se disputaron el control de la región, convocando un congreso con las naciones beligerantes en Londres en diciembre de 1912 para elaborar la posguerra. fronteras en los Balcanes. El acuerdo resultante, que dividió a Macedonia entre las cuatro potencias victoriosas de los Balcanes, llegó a una paz concluida el 30 de mayo de 1913, que sin embargo dejó a Bulgaria sintiéndose despojada de su parte legítima de Serbia y Grecia. Esto llevó a una Segunda Guerra de los Balcanes solo un mes después, en la que Bulgaria se volvió contra sus dos antiguos aliados en un ataque sorpresa ordenado por el Rey Fernando I sin consultar con su propio gobierno.
En el conflicto que siguió, Bulgaria fue rápidamente derrotada por fuerzas de Serbia, Grecia, Turquía y Rumania. Según los términos del Tratado de Bucarest, firmado el 10 de agosto, Bulgaria perdió una cantidad considerable de territorio, y Serbia y Grecia recibieron el control de la mayor parte de Macedonia. A raíz de las dos guerras de los Balcanes, las tensiones en la región solo aumentaron, hirviendo justo debajo de la superficie y amenazando con explotar en cualquier momento. Austria-Hungría, que esperaba que primero triunfara Turquía y luego Bulgaria y deseaba ver a Serbia aplastada, se volvió cada vez más cautelosa ante la creciente influencia eslava en los Balcanes, en la forma de la advenediza Serbia y su patrocinador, Rusia. Significativamente, el poderoso aliado de la doble monarquía, Alemania, compartió esta preocupación. En una carta al ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro en octubre de 1913 que presagiaba el devastador conflicto mundial que se avecinaba, Kaiser Wilhelm II caracterizó el resultado de las guerras de los Balcanes como "un proceso histórico para clasificar en la misma categoría que las grandes migraciones de personas , el presente caso fue un poderoso avance de los eslavos. La guerra entre Oriente y Occidente era inevitable a la larga ... Los eslavos nacen no para gobernar sino para obedecer ".
