Después de que los nazis invadieron la Unión Soviética en el verano de 1941, un ejército alemán rodeó la ciudad de Leningrado en un asedio prolongado a partir de septiembre. En los meses siguientes, la ciudad buscó establecer líneas de suministro desde el interior soviético y evacuar a sus ciudadanos, a menudo utilizando un peligroso "camino de hielo y agua" a través del lago Ladoga. Se creó un corredor terrestre exitoso en enero de 1943, y el Ejército Rojo finalmente logró expulsar a los alemanes al año siguiente. En total, el asedio duró casi 900 días y provocó la muerte de más de 1 millón de civiles.
Las fuerzas alemanas y finlandesas sitiaron la ciudad homónima de Lenin después de su espectacular avance inicial durante la Operación Barbarroja. Después de un avance precipitado durante el verano de 1941, las fuerzas del Grupo de Ejércitos Alemán del Norte lucharon contra la obstinada resistencia soviética para aislar y apoderarse de la ciudad antes del comienzo del invierno. En intensos combates durante agosto, las fuerzas alemanas llegaron a los suburbios de la ciudad y a las orillas del lago Ladoga, cortando las comunicaciones terrestres soviéticas con la ciudad. En noviembre, las fuerzas soviéticas repelieron una renovada ofensiva alemana y se aferraron a las tenues rutas de reabastecimiento a través de las aguas heladas del lago Ladoga. A partir de entonces, la atención estratégica alemana y soviética se desplazó a otros sectores más críticos del Frente Oriental, y Leningrado, sus fuerzas defensoras y su gran población civil, sufrió un asedio de 880 días de severidad y dificultades incomparables. A pesar del desesperado uso soviético de una "carretera de hielo y agua" a través del lago Ladoga para reabastecer a sus tres millones de soldados y civiles rodeados y para evacuar a un millón de civiles, más de un millón de civiles perecieron durante el asedio que siguió. Otros 300,000 soldados soviéticos murieron defendiendo la ciudad o intentando levantar el asedio. En enero de 1943, las fuerzas soviéticas abrieron un estrecho corredor terrestre hacia la ciudad a través del cual fluían nuevamente raciones vitales y suministros. Sin embargo, hasta enero de 1944, los éxitos del Ejército Rojo en otros sectores del frente no permitieron que los soviéticos levantaran el asedio. En este momento, las fuerzas alemanas sitiadoras eran tan débiles que los renovados ataques soviéticos los alejaron de la ciudad y del suelo soviético.
Después de noviembre de 1941, la posesión de Leningrado tenía solo un significado simbólico. Los alemanes mantuvieron su asedio con un solo ejército, y las fuerzas de defensa soviéticas representaban menos del 15 por ciento de su fuerza total en el frente germano-soviético. El sector de Leningrado era claramente de importancia secundaria, y los soviéticos levantaron el asedio solo después de que el destino de las armas alemanas se había decidido en sectores frontales más críticos. A pesar de su importancia estratégica disminuida, el sufrimiento y los sacrificios de la población menguante de Leningrado y las fuerzas defensoras inspiraron el esfuerzo de guerra soviético en su conjunto.
El compañero del lector a la historia militar. Editado por Robert Cowley y Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
