El 28 de diciembre de 1938, la estrella de cine mudo Florence Lawrence se suicida en Beverly Hills. Ella tenía 52 años. Aunque era mejor conocida por sus papeles en casi 250 películas, Lawrence también fue una inventora: diseñó el primer "brazo de señalización automática", una señal de giro mecánica, junto con la primera señal de freno mecánico. Sin embargo, no patentó estos inventos y, como resultado, no recibió crédito por ninguno de los dos.
Nacida como Florence Bridgewood en 1886 en Hamilton, Ontario, Lawrence entró en el mundo del espectáculo cuando era muy joven: su madre, una actriz de vodevil llamada Lotta Lawrence (née Charlotte Bridgewood), trajo a la bebé Florence en el camino con ella, llevándola al escenario como “Bebé Flo, The Child Wonder Whistler ". Lawrence obtuvo su primer papel en una película en 1907 (" Daniel Boone ") y en 1910 se convirtió en la primera actriz en encabezar una película por su nombre. (Antes de eso, simplemente era conocida como "The Biograph Girl", por el nombre de su estudio de cine).
Debido a que era una actriz tan exitosa, Lawrence pudo comprar su propio automóvil, una rareza a principios del siglo XX, cuando los automóviles todavía eran artículos de lujo. Le encantaba conducir y le encantaba aprender todo lo que podía sobre el funcionamiento de los automóviles. "Un automóvil para mí es algo que es casi humano", dijo, "algo que responde a la amabilidad, la comprensión y el cuidado, tal como lo hace la gente". En 1914, desarrolló un brazo de señalización mecánica que, con solo presionar un botón , levantó o bajó una bandera en el parachoques trasero del automóvil que le decía a otros conductores en qué dirección iba a girar un automóvil. Después de eso, Lawrence ideó una señal de freno rudimentaria que funcionaba según el mismo principio: cuando un conductor presionó los frenos, un letrero de "PARADA" apareció desde el parachoques trasero. Estos inventos fueron enormemente importantes, obviamente hoy en día, todos los autos en la carretera tienen intermitentes eléctricos y luces de freno, pero como nunca se molestó en presentar patentes por su trabajo, Lawrence nunca recibió el reconocimiento que merecía. (No es que hubiera hecho mucha diferencia: su madre, también inventora, patentó los primeros limpiaparabrisas eléctricos en 1917 y tampoco obtuvo mucho crédito).
Después de que Lawrence sufriera graves quemaduras mientras rescataba a otro actor del incendio de un estudio en 1915, le fue difícil encontrar trabajo. Su primer y segundo esposo murieron trágicamente, y ella se divorció de su tercero menos de un año después de casarse con él. También tenía una rara enfermedad de la médula ósea que le causaba mucho dolor. La vida de Lawrence llegó a su fin en 1938, cuando se envenenó en su casa de Beverly Hills.
