Los restos de tres trabajadores de derechos civiles cuya desaparición el 21 de junio atrajo la atención nacional se encuentran enterrados en una presa de tierra cerca de Filadelfia, Mississippi. Michael Schwerner y Andrew Goodman, ambos neoyorquinos blancos, habían viajado a Mississippi muy segregado en 1964 para ayudar a organizar los esfuerzos de derechos civiles en nombre del Congreso de Igualdad Racial (CORE). El tercer hombre, James Chaney, era un hombre afroamericano local que se había unido a CORE en 1963. La desaparición de los tres jóvenes condujo a una investigación masiva del FBI llamada MIBURN, por "Burning en Mississippi".
Michael Schwerner, quien llegó a Mississippi como trabajador de campo CORE en enero de 1964, despertó la animosidad de los supremacistas blancos después de que organizó un exitoso boicot negro a una tienda de variedades en la ciudad de Meridian y lideró los esfuerzos de registro de votación para los afroamericanos. En mayo, Sam Bowers, el mago imperial de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan de Mississippi, envió la noticia de que el KKK eliminaría a Schwerner, de 24 años, apodado "Perilla" y "Chico judío" por el KKK. . En la tarde del 16 de junio, dos docenas de miembros del ejército armados descendieron al monte. Iglesia Metodista Zion, una iglesia afroamericana en el condado de Neshoba que Schwerner había dispuesto utilizar como una "Escuela de la Libertad". Schwerner no estaba allí en ese momento, pero los miembros de Klans golpearon a varios afroamericanos presentes y luego incendiaron la iglesia.
El 20 de enero, Schwerner regresó de una sesión de capacitación en derechos civiles en Ohio con James Chaney, de 21 años, y Andrew Goodman, de 20 años, un nuevo recluta de CORE. Al día siguiente, el 21 de junio, los tres fueron a investigar el incendio de la iglesia en Neshoba. Mientras intentaban conducir de regreso a Meridian, fueron detenidos por el alguacil adjunto del condado de Neshoba, Cecil Price, justo dentro de los límites de la ciudad de Filadelfia, la sede del condado. Price, un miembro del KKK que había estado buscando a Schwerner u otros trabajadores de derechos civiles, los arrojó a la cárcel del condado de Neshoba, presuntamente bajo sospecha de incendio provocado en la iglesia.
Después de siete horas en la cárcel, durante las cuales no se permitió a los hombres hacer una llamada telefónica, Price los liberó bajo fianza. Después de escoltarlos fuera de la ciudad, el agente regresó a Filadelfia para dejar a un oficial de policía de Filadelfia que lo acompañaba. Tan pronto como estuvo solo, corrió por la carretera en busca de los tres trabajadores de derechos civiles. Atrapó a los hombres dentro de los límites del condado y los cargó en su automóvil. Otros dos autos se detuvieron llenos de hombres de Klans que habían sido alertados por Price de la captura de los trabajadores de CORE, y los tres autos condujeron por un camino de tierra sin marcas llamado Rock Cut Road. Schwerner, Goodman y Chaney fueron asesinados a tiros y sus cuerpos enterrados en una presa de tierra a pocos kilómetros del monte. Iglesia Metodista Sion.
Al día siguiente, el FBI comenzó una investigación sobre la desaparición de los trabajadores de derechos civiles. El 23 de junio, el caso atrajo los titulares nacionales, y agentes federales encontraron la camioneta incendiada de los trabajadores. Bajo la presión del Fiscal General Robert F. Kennedy, el FBI intensificó la investigación, que finalmente involucró a más de 200 agentes del FBI y decenas de tropas federales que peinaron los bosques y pantanos en busca de los cuerpos. El incidente proporcionó el ímpetu final necesario para que la Ley de Derechos Civiles de 1964 aprobara el Congreso el 2 de julio, y ocho días después, el Director del FBI J. Edgar Hoover llegó a Mississippi para abrir una nueva oficina de la Oficina. Finalmente, Delmar Dennis, un miembro del clan y uno de los participantes en los asesinatos, recibió $ 30,000 y se le ofreció inmunidad de enjuiciamiento a cambio de información. El 4 de agosto, se encontraron los restos de los tres jóvenes. Los culpables fueron identificados, pero el estado de Mississippi no hizo arrestos.
Finalmente, el 4 de diciembre, diecinueve hombres, incluido el diputado Price, fueron acusados por el Departamento de Justicia de EE. UU. Por violar los derechos civiles de Schwerner, Goodman y Chaney (acusar a los sospechosos de violaciones de derechos civiles era la única forma de otorgar jurisdicción al gobierno federal en el caso). Después de casi tres años de disputas legales, en las cuales la Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente defendió las acusaciones, los hombres fueron a juicio en Jackson, Mississippi. El juicio fue presidido por un ardiente segregacionista, el juez de distrito de los Estados Unidos William Cox, pero bajo la presión de las autoridades federales y por temor a la acusación, tomó el caso en serio. El 27 de octubre de 1967, un jurado compuesto por blancos determinó la culpabilidad de siete de los hombres, incluidos Price y KKK Imperial Wizard Bowers. Nueve fueron absueltos y el jurado se estancó en otros tres. El veredicto mixto fue aclamado como una importante victoria de los derechos civiles, ya que nadie en Mississippi había sido condenado por acciones contra un trabajador de derechos civiles.
En diciembre, el juez Cox sentenció a los hombres a penas de prisión de tres a 10 años. Después de la sentencia, dijo: “Mataron a un n *****, un judío y un hombre blanco. Les di lo que pensé que merecían ”. Ninguno de los condenados cumplió más de seis años tras las rejas.
El 21 de junio de 2019, el cuadragésimo primer aniversario de los tres asesinatos, Edgar Ray Killen, fue declarado culpable de tres cargos de homicidio involuntario. A los ochenta años de edad y mejor conocido como un franco supremacista blanco y ministro bautista de medio tiempo, fue sentenciado a 60 años de prisión.
