El Southern Pacific Railroad completa su "Ruta Sunset" transcontinental de Nueva Orleans a California, consolidando su dominio sobre el tráfico ferroviario hacia el Pacífico.
Una de las compañías ferroviarias más poderosas del siglo XIX, la "Espee" (como se llamaba a menudo al ferrocarril) se originó en un ambicioso plan concebido en 1870 por los "Cuatro Grandes", los barones del ferrocarril occidental: Collis P. Huntington, Charles Crocker, Leland Stanford y Mark Hopkins. Un año antes, el Pacífico Central con base en el oeste de los Cuatro Grandes se había conectado con el Pacífico de la Unión con sede en el este en Utah, creando el primer ferrocarril transcontinental estadounidense. Con eso terminado, los "Cuatro Grandes" comenzaron a buscar formas de aumentar su control sobre el envío de la Costa Oeste, y decidieron centrar sus esfuerzos en extender el Pacífico Sur con sede en California hacia el sur.
Para 1877, el Pacífico Sur controlaba el 85 por ciento del kilometraje ferroviario de California. Huntington, que ahora dominaba la compañía, vio una excelente oportunidad para crear una línea transcontinental a través del sur de los Estados Unidos. Huntington tuvo que actuar rápido para vencer a la competencia. El ferrocarril de Texas y el Pacífico ya estaba avanzando hacia el oeste hacia el Pacífico a un ritmo rápido. Al reunir su increíble energía y recursos financieros, Huntington comenzó a conducir su línea del Pacífico Sur hacia el este. Ganó la carrera en 1881, cuando unió el Pacífico Sur con el ferrocarril de Santa Fe en Deming, Nuevo México, creando el segundo ferrocarril transcontinental estadounidense. Dos años después, el 5 de febrero de 1883, Huntington obtuvo el control total de una serie de ferrocarriles más pequeños, creando la "Ruta de la Puesta del Sol" del Pacífico Sur desde Nueva Orleans a California.
Con la "Ruta del atardecer", Huntington confirmó su dominio sobre los rieles de California. Había asumido considerables riesgos financieros para construir el sistema del Pacífico Sur, y obtuvo recompensas financieras muy considerables. El Pacífico Sur tenía casi el monopolio del servicio ferroviario a California, y Huntington y sus asociados aprovecharon la situación cobrando altas tarifas de envío.
Llamado "el pulpo" por su dominio tentacular en gran parte de la economía de California, el Pacífico Sur inspiró a los californianos a crear algunas de las primeras regulaciones públicas fuertes sobre los ferrocarriles en la historia de Estados Unidos. Pero a pesar de la ira y la indignación que inspiró la explotación de Huntington, pocos negarían que el poderoso ferrocarril Southern Pacific Railroad desempeñó un papel esencial en el fomento del crecimiento de una vibrante economía de California en las próximas décadas.
