Un barco que transportaba a 937 refugiados judíos que huían de la persecución nazi fue rechazado de La Habana, Cuba, en este día de 1939. Solo 28 inmigrantes son admitidos en el país. Después de que se deniegan las solicitudes de ingreso a Estados Unidos y Canadá, el resto se ve obligado a navegar de regreso a Europa, donde se distribuyen entre varios países, incluidos Gran Bretaña y Francia.
El 13 de mayo, el S.S. San Louis Navegó desde Hamburgo, Alemania a La Habana, Cuba. La mayoría de los pasajeros, muchos de ellos niños, eran judíos alemanes que escapaban de la creciente persecución bajo el Tercer Reich. Seis meses antes, 91 personas fueron asesinadas y casas, negocios y sinagogas judías fueron destruidas en lo que se conoció como el pogrom de la Kristallnacht. Cada vez era más claro que los nazis estaban acelerando sus esfuerzos para exterminar a los judíos al arrestarlos y colocarlos en campos de concentración. La Segunda Guerra Mundial y la implementación formal de The Final Solution tardaron solo unos meses en comenzar.
Los refugiados habían solicitado visas estadounidenses y planeaban quedarse en Cuba hasta que pudieran ingresar legalmente a los Estados Unidos. Incluso antes de zarpar, su inminente llegada fue recibida con hostilidad en Cuba. El 8 de mayo, hubo una manifestación antisemita masiva en La Habana. Los periódicos de derecha afirmaron que los inmigrantes entrantes eran comunistas.
los San Louis llegó a La Habana el 27 de mayo. Aproximadamente 28 personas a bordo tenían visas o documentos de viaje válidos y se les permitió desembarcar. El gobierno cubano se negó a admitir a los casi 900 más. Durante siete días, el capitán del barco intentó negociar con funcionarios cubanos, pero se negaron a cumplir.
El barco navegó más cerca de Florida, con la esperanza de desembarcar allí, pero no se le permitió atracar. Algunos pasajeros intentaron cablear al presidente Franklin D. Roosevelt pidiendo refugio, pero él nunca respondió. Un telegrama del Departamento de Estado indicó que los solicitantes de asilo deben "esperar sus turnos en la lista de espera y calificar y obtener visas de inmigración antes de que sean admisibles en los Estados Unidos".
Como último recurso, el San Louis continuó hacia el norte hasta Canadá, pero allí también fue rechazado. "Ningún país podría abrir sus puertas lo suficiente como para acoger a los cientos de miles de judíos que quieren abandonar Europa: la línea debe trazarse en alguna parte", dijo Frederick Blair, director de inmigración de Canadá en ese momento.
Frente a ninguna otra opción, el barco regresó a Europa. Atracó en Amberes, Bélgica, el 17 de junio. Para entonces, varias organizaciones judías habían obtenido visas de entrada para los refugiados en Bélgica, Francia, los Países Bajos y Gran Bretaña. La mayoría que había viajado en el barco sobrevivió al Holocausto; Más tarde, 254 murieron cuando los nazis barrieron el continente.
