Contenido

• Construcción multifase de Stonehenge
• Los megalitos de Stonehenge
• ¿Quién construyó Stonehenge?
• Función y significado de Stonehenge
• Stonehenge hoy

Durante siglos, los historiadores y arqueólogos han intrigado los numerosos misterios de Stonehenge, el monumento prehistórico que llevó a los constructores neolíticos a erigir aproximadamente 1.500 años. Ubicado en el sur de Inglaterra, se compone de aproximadamente 100 piedras verticales masivas colocadas en un diseño circular.

Si bien muchos eruditos modernos ahora están de acuerdo en que Stonehenge fue una vez un cementerio, todavía tienen que determinar para qué otros propósitos sirvió y cómo una civilización sin tecnología moderna o incluso la rueda produjo el poderoso monumento. Su construcción es aún más desconcertante porque, mientras las losas de arenisca de su anillo exterior provienen de las canteras locales, los científicos han rastreado las piedras azules que componen su anillo interior hasta las colinas de Preseli en Gales, a unas 200 millas de donde se encuentra Stonehenge en la llanura de Salisbury.

Hoy, casi 1 millón de personas visitan Stonehenge, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1986, todos los años.

Construcción multifase de Stonehenge

Los arqueólogos creen que la ruina prehistórica más emblemática de Inglaterra se construyó en varias etapas, y la primera se construyó hace 5,000 o más años. Primero, los británicos neolíticos usaron herramientas primitivas, posiblemente hechas de astas de ciervo, para cavar una zanja circular masiva y un banco, o henge, en la llanura de Salisbury. Los pozos profundos que datan de esa época y se encuentran dentro del círculo conocido como agujeros de Aubrey después de que John Aubrey, el anticuario del siglo XVII que los descubrió, alguna vez haya tenido un anillo de postes de madera, según algunos estudiosos.

¿Sabías? En 1620, George Villiers, primer duque de Buckingham, cavó un gran agujero en el suelo en el centro de Stonehenge en busca de tesoros enterrados.

Se cree que varios cientos de años después, los constructores de Stonehenge izaron aproximadamente 80 piedras azules no indígenas, 43 de las cuales permanecen hoy, en posiciones de pie y las colocaron en forma de herradura o circular.

Durante la tercera fase de construcción, que tuvo lugar alrededor de 2019 a.C., las losas de arenisca sarsen se colocaron en una media luna o anillo exterior; algunos se ensamblaron en las icónicas estructuras de tres piezas llamadas trilithons que se erigen en el centro de Stonehenge. Ahora se pueden ver unas 50 piedras sarsen en el sitio, que alguna vez pudieron haber contenido muchas más. La datación por radiocarbono sugiere que el trabajo continuó en Stonehenge hasta aproximadamente el 1600 a. C., con las piedras azules en particular siendo reposicionadas varias veces.

LEER MÁS: ¿Qué hizo que los constructores de Stonehenge recolectaran piedras masivas a 180 millas de distancia?

Los megalitos de Stonehenge

Los sarsens de Stonehenge, de los cuales el más grande pesa más de 40 toneladas y se levanta 24 pies, probablemente provenían de canteras a 25 millas al norte de Salisbury Plain y se transportaban con la ayuda de trineos y cuerdas; incluso pueden haberse dispersado en las inmediaciones cuando los arquitectos neolíticos del monumento iniciaron por primera vez allí.

Las piedras azules más pequeñas, por otro lado, se han trazado hasta las colinas de Preseli en Gales, a unas 200 millas de Stonehenge. ¿Cómo, entonces, los constructores prehistóricos sin herramientas sofisticadas o ingeniería arrastraron estas rocas, que pesan hasta 4 toneladas, a una distancia tan grande?

Según una teoría de larga data, los constructores de Stonehenge diseñaron trineos y rodillos con troncos de árboles para arrastrar las piedras azules de las Colinas Preseli. Luego transfirieron los cantos rodados a las balsas y los flotaron primero a lo largo de la costa galesa y luego río arriba por el río Avon hacia la llanura de Salisbury; alternativamente, pueden haber remolcado cada piedra con una flota de embarcaciones. Las hipótesis más recientes hacen que transporten las piedras azules con cestas de mimbre de gran tamaño o una combinación de rodamientos de bolas, tablones con surcos largos y equipos de bueyes.

Ya en la década de 1970, los geólogos habían estado agregando sus voces al debate sobre cómo surgió Stonehenge. Desafiando la imagen clásica de los trabajadores constructores neolíticos que empujan, cargan, ruedan o transportan las escarpadas piedras azules de la lejana Gales, algunos científicos han sugerido que los glaciares, no los humanos, hicieron la mayor parte del trabajo pesado.

El globo está salpicado de rocas gigantes conocidas como erráticos glaciales que fueron transportados a largas distancias moviendo témpanos de hielo. Quizás las losas gigantescas de Stonehenge fueron arrebatadas de las colinas de Preseli por los glaciares durante una de las Edades de Hielo y depositadas a tiro de piedra al menos comparativamente de la llanura de Salisbury.Sin embargo, la mayoría de los arqueólogos se han mantenido fríos hacia la teoría glacial, preguntándose cómo las fuerzas de la naturaleza podrían haber entregado la cantidad exacta de piedras necesarias para completar el círculo.

¿Quién construyó Stonehenge?

Según el escritor del siglo XII Geoffrey de Monmouth, cuya historia del Rey Arturo y el relato mítico de la historia inglesa se consideraron reales hasta la Edad Media, Stonehenge es la obra del mago Merlín. A mediados del siglo V, cuenta la historia, cientos de nobles británicos fueron asesinados por los sajones y enterrados en la llanura de Salisbury.

Con la esperanza de erigir un monumento a sus súbditos caídos, el rey Aureoles Ambrosias envió un ejército a Irlanda para recuperar un círculo de piedra conocido como el Anillo de los Gigantes, que los antiguos gigantes habían construido con piedras azules mágicas africanas. Los soldados derrotaron con éxito a los irlandeses, pero no pudieron mover las piedras, por lo que Merlín usó su hechicería para llevarlos al otro lado del mar y colocarlos sobre la fosa común. La leyenda dice que Ambrosias y su hermano Uther, el padre del rey Arturo, también están enterrados allí.

Si bien muchos creyeron que el relato de Monmouth era la verdadera historia de la creación de Stonehenge durante siglos, la construcción del monumento es anterior a Merlín o, al menos, a las figuras de la vida real que se dice que lo inspiraron durante varios miles de años. Otras hipótesis tempranas atribuyeron su construcción a los sajones, daneses, romanos, griegos o egipcios.

En el siglo XVII, el arqueólogo John Aubrey afirmó que Stonehenge era obra de los sumos sacerdotes celtas conocidos como los druidas, una teoría muy popularizada por el anticuario William Stukeley, que había descubierto tumbas primitivas en el sitio. Incluso hoy, las personas que se identifican como druidas modernos continúan reuniéndose en Stonehenge para el solsticio de verano. Sin embargo, a mediados del siglo XX, la datación por radiocarbono demostró que Stonehenge se mantuvo más de 1,000 años antes de que los celtas habitaran la región, eliminando a los antiguos druidas de la carrera.

Muchos historiadores y arqueólogos modernos ahora están de acuerdo en que varias tribus distintas de personas contribuyeron a Stonehenge, cada una emprendiendo una fase diferente de su construcción. Los huesos, herramientas y otros artefactos encontrados en el sitio parecen apoyar esta hipótesis. La primera etapa fue lograda por agrarios neolíticos que probablemente eran indígenas de las Islas Británicas. Más tarde, se cree, los grupos con herramientas avanzadas y una forma de vida más comunitaria dejaron su sello en el sitio. Algunos han sugerido que eran inmigrantes del continente europeo, pero muchos científicos piensan que eran británicos nativos descendientes de los constructores originales.

Función y significado de Stonehenge

Si los hechos que rodean a los arquitectos y la construcción de Stonehenge siguen siendo sombríos en el mejor de los casos, el propósito del monumento de arresto es aún más misterioso. Si bien los historiadores coinciden en que fue un lugar de gran importancia durante más de 1,000 años, es posible que nunca sepamos qué atrajo a los primeros británicos a Salisbury Plain y los inspiró a continuar desarrollándolo.

Existe una fuerte evidencia arqueológica de que Stonehenge se utilizó como lugar de entierro, al menos durante parte de su larga historia, pero la mayoría de los estudiosos creen que también cumplió otras funciones, ya sea como sitio ceremonial, destino de peregrinación religiosa, un lugar de descanso final para realeza o un monumento erigido para honrar y tal vez conectarse espiritualmente con antepasados ​​lejanos.

En la década de 1960, el astrónomo Gerald Hawkins sugirió que el grupo de piedras megalíticas funcionaba como un calendario astronómico, con diferentes puntos correspondientes a fenómenos astrológicos como solsticios, equinoccios y eclipses. Si bien su teoría ha recibido bastante atención a lo largo de los años, los críticos sostienen que los constructores de Stonehenge probablemente carecían del conocimiento necesario para predecir tales eventos o que la densa capa de nubes de Inglaterra habría oscurecido su visión de los cielos.

Más recientemente, los signos de enfermedad y lesiones en los restos humanos desenterrados en Stonehenge llevaron a un grupo de arqueólogos británicos a especular que se consideraba un lugar de curación, tal vez porque se pensaba que las piedras azules tenían poderes curativos.

Stonehenge hoy

Stonehenge, uno de los sitios más famosos y reconocibles del mundo, atrae a más de 800,000 turistas al año, muchos de los cuales también visitan las numerosas maravillas neolíticas y de la Edad del Bronce de la región. En 1986, Stonehenge fue agregado al registro de sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO en una lista conjunta con Avebury, un neolítico ubicado a 17 millas de distancia que es más viejo y más grande que su vecino más famoso.

Stonehenge ha sufrido varias restauraciones a lo largo de los años, y algunas de sus rocas se han colocado en concreto para evitar el colapso. Mientras tanto, las excavaciones arqueológicas y el desarrollo del área circundante para facilitar el turismo han encontrado otros sitios importantes cercanos, incluidos otros setos.