El líder político indio de Shawnee y jefe de guerra Tecumseh (1768-1813) alcanzó la mayoría de edad en medio de la guerra fronteriza que devastó el valle de Ohio a fines del siglo XVIII. Participó en una serie de redadas en los asentamientos fronterizos de Kentucky y Tennessee en la década de 1780, y emergió como un jefe prominente en 1800. Tecumseh transformó el seguimiento religioso de su hermano en un movimiento político, lo que llevó a la fundación del asentamiento de Prophetstown en 1808. Después Prophetstown fue destruido durante la Batalla de Tippecanoe, el jefe Shawnee luchó con las fuerzas pro británicas en la Guerra de 1812 hasta su muerte en la Batalla del Támesis.
Nacido en Old Piqua, en el río Mad, en el oeste de Ohio, Tecumseh creció hasta convertirse en un hombre en medio de la guerra fronteriza que devastó el valle de Ohio durante el último cuarto del siglo XVIII. En 1774, su padre, Puckeshinwa, fue asesinado en la Batalla de Point Pleasant, y en 1779 su madre, Methoataske, acompañó a los Shawnees que emigraron a Missouri. Criado por una hermana mayor, Tecumpease, acompañó a un hermano mayor, Chiksika, en una serie de redadas contra asentamientos fronterizos en Kentucky y Tennessee a fines de la década de 1780. No participó en la derrota del general Josiah Harmar (1790), sino que dirigió un grupo de exploración que supervisó el avance del general Arthur St. Clair (1791) y luchó en Fort Recovery y Fallen Timbers (1794). Amargado por la derrota india, no asistió a las negociaciones posteriores y se negó a firmar el Tratado de Greenville (1795).
En 1800 Tecumseh había surgido como un destacado jefe de guerra. Dirigió una banda de guerreros militantes y más jóvenes y sus familias ubicadas en una aldea en el río Blanco en el centro-este de Indiana. Allí, en 1805, Lalawethika, uno de los hermanos menores de Tecumseh, experimentó una serie de visiones que lo transformaron en un destacado líder religioso. Tomando el nombre de Tenskwatawa, o "La puerta abierta", el nuevo Profeta Shawnee comenzó a predicar una revitalización nativista que parecía ofrecer a los indios una liberación religiosa de sus problemas.
Tecumseh parecía reacio a aceptar las enseñanzas de su hermano hasta el 16 de junio de 1806, cuando el Profeta predijo con precisión un eclipse de sol, y los indios de todo el Medio Oeste acudieron en masa a la aldea de Shawnee en Greenville, Ohio. Tecumseh transformó lentamente el seguimiento religioso de su hermano en un movimiento político. En 1808, Tecumseh y el Profeta trasladaron su aldea a la unión de los ríos Tippecanoe y Wabash, donde el nuevo asentamiento, Prophetstown, continuó atrayendo a los indios. Después de la pérdida de muchas tierras indígenas en el Tratado de Fort Wayne (1809), Tecumseh eclipsó gradualmente a su hermano como el principal líder del movimiento. Viajó por todo el Medio Oeste instando a las tribus a formar una confederación política para evitar una mayor erosión de sus tierras. En noviembre de 1811, mientras Tecumseh estaba en el sur intentando reclutar a los creeks en su confederación, las fuerzas estadounidenses marcharon contra Prophetstown. En la posterior Batalla de los Tippecanoe, derrotaron al Profeta, quemaron el asentamiento y destruyeron los suministros de alimentos de los indios.
Después de regresar del sur, Tecumseh intentó reconstruir su destrozada confederación. Pero cuando estalló la Guerra de 1812, se retiró a Michigan, donde ayudó a los británicos en la captura de Detroit y dirigió a los indios pro-británicos en acciones posteriores en el sur de Michigan (Monguagon) y el norte de Ohio (Fort Meigs). Cuando William Henry Harrison invadió el Alto Canadá, Tecumseh acompañó de mala gana la retirada británica. Fue asesinado por las fuerzas estadounidenses en la Batalla del Támesis el 5 de octubre de 1813.
El liderazgo político, la oratoria, el humanitarismo y la valentía personal de Tecumseh atrajeron la atención de amigos y enemigos. Fue muy admirado por los británicos y los estadounidenses. Después de su muerte (su cuerpo nunca fue recuperado), se desarrolló una considerable mitología sobre él, y se ha convertido en un héroe popular estadounidense.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
