Los disturbios de Detroit estuvieron entre los disturbios más sangrientos en la historia de Estados Unidos. La lucha se produjo durante un período de la historia de Detroit cuando la ciudad, una vez próspera, estaba luchando económicamente, y las relaciones raciales en todo el país estaban en su punto más bajo de todos los tiempos.

El vice escuadrón de vicios del Departamento de Policía de Detroit allanó a menudo establecimientos de bebidas ilegales en los barrios más pobres de la ciudad, y a las 3:35 a.m.del domingo 23 de julio por la mañana, se movieron contra un club que organizaba una fiesta para los veteranos de la Guerra de Vietnam que regresaban. La actividad policial de la madrugada atrajo a una multitud de espectadores, y la situación se deterioró rápidamente.

Pronto miles de personas habían salido a la calle desde edificios cercanos, arrojando piedras y botellas a la policía, que rápidamente huyó de la escena. El saqueo comenzó en la calle 12, donde se encontraba el club ilegal, y se saquearon tiendas y negocios.

Al amanecer, estalló el primer incendio, y pronto gran parte de la calle estaba en llamas. A media mañana, todos los policías y bomberos de Detroit fueron llamados al servicio. De vuelta en la calle 12, los oficiales lucharon por controlar a la multitud, y los bomberos fueron atacados mientras intentaban combatir las llamas.

Los disturbios continuaron durante toda la semana, y el Ejército de EE. UU. Y la Guardia Nacional fueron llamados para sofocar lo peor de la violencia. Cuando el derramamiento de sangre, la quema y el saqueo terminaron después de cinco días, unas 43 personas murieron, muchas más resultaron gravemente heridas y cerca de 1.400 edificios habían sido quemados o saqueados.