El Dr. Josef Mengele, el infame médico nazi que realizó experimentos médicos en los campos de exterminio de Auschwitz, muere de un derrame cerebral mientras nadaba en Brasil, aunque su muerte no se verificó hasta 1985.
Cuando estalló la guerra, Mengele era un oficial médico de las SS, el escuadrón de élite de los guardaespaldas de Hitler que luego surgió como una fuerza de policía secreta que libró campañas de terror en nombre del nazismo. En 1943, Mengele fue llamado a un puesto que le haría ganar su merecida infamia. El jefe de las SS, Heinrich Himmler, nombró a Mengele como médico jefe de los campos de exterminio de Auschwitz en Polonia.
Mengele, con distintivos guantes blancos, supervisó la selección de los prisioneros entrantes de Auschwitz, ya sea por trabajo tortuoso o exterminio inmediato, gritando "¡Derecha!" O "¡Izquierda!" Para dirigirlos a su destino. Ansioso por avanzar en su carrera médica publicando trabajos "innovadores", comenzó a experimentar con prisioneros judíos vivos. Con el pretexto de un "tratamiento" médico, Mengele inyectó u ordenó a otros que inyectaran a miles de presos con todo, desde gasolina hasta cloroformo, para estudiar los efectos de los químicos. Entre otras atrocidades, sacó los ojos de los cadáveres gitanos para estudiar la pigmentación ocular y realizó numerosos estudios horripilantes de gemelos.
Mengele logró escapar del encarcelamiento después de la guerra, primero trabajando como establo de una granja en Baviera, luego mudándose a Sudamérica. Se convirtió en ciudadano de Paraguay en 1959. Más tarde se mudó a Brasil, donde se encontró con otro ex miembro del partido nazi, Wolfgang Gerhard. En 1985, un equipo multinacional de expertos forenses viajó a Brasil en busca de Mengele. Determinaron que un hombre llamado Gerhard había muerto de un derrame cerebral mientras nadaba en 1979. Los registros dentales revelaron que Mengele, en algún momento, asumió la identidad de Gerhard y fue la víctima del derrame cerebral.
Un relato ficticio de la vida de Josef Mengele después de la guerra fue representado en la película. Muchachos de Brasil, con Mengele interpretado por Gregory Peck.
