La crisis de los misiles cubanos comienza el 14 de octubre de 1962, llevando a los Estados Unidos y la Unión Soviética al borde del conflicto nuclear. Las fotografías tomadas por un avión espía U-2 a gran altitud ofrecían pruebas incontrovertibles de que los misiles de mediano alcance fabricados por los soviéticos en Cuba, capaces de transportar ojivas nucleares, ahora estaban estacionados a 90 millas de la costa estadounidense.
Las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética sobre Cuba habían aumentado constantemente desde la fallida invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961, en la que los refugiados cubanos, armados y entrenados por Estados Unidos, aterrizaron en Cuba e intentaron derrocar al gobierno de Fidel Castro. . Aunque la invasión no tuvo éxito, Castro estaba convencido de que Estados Unidos volvería a intentarlo y se dispuso a obtener más ayuda militar de la Unión Soviética. Durante el año siguiente, el número de asesores soviéticos en Cuba aumentó a más de 20,000. Comenzaron los rumores de que Rusia también estaba moviendo misiles y bombarderos estratégicos hacia la isla. El líder ruso Nikita Khrushchev puede haber decidido aumentar drásticamente las apuestas en la Guerra Fría por varias razones. Puede haber creído que Estados Unidos iba a invadir Cuba y proporcionó las armas como elemento disuasorio. Enfrentando las críticas en casa de más miembros de línea dura de la jerarquía comunista soviética, puede haber pensado que una postura dura podría ganarle apoyo. Jrushchov también siempre había resentido que los misiles nucleares estadounidenses estuvieran estacionados cerca de la Unión Soviética (en Turquía, por ejemplo), y poner misiles en Cuba podría haber sido su forma de corregir el desequilibrio. Dos días después de que se tomaron las imágenes, después de ser reveladas y analizadas por oficiales de inteligencia, se las presentaron al presidente Kennedy. Durante las próximas dos semanas, Estados Unidos y la Unión Soviética se acercarían tanto a la guerra nuclear como siempre lo habían hecho, y un mundo temeroso esperaba el resultado.
