El Día de la Tierra, un evento para aumentar la conciencia pública sobre los problemas ambientales del mundo, se celebra por primera vez en los Estados Unidos. Millones de estadounidenses, incluidos estudiantes de miles de colegios y universidades, participaron en manifestaciones, marchas y programas educativos.

El Día de la Tierra fue una creación del senador Gaylord Nelson de Wisconsin, un ecologista acérrimo que esperaba brindar unidad al movimiento ecologista de base y aumentar la conciencia ecológica. "El objetivo era lograr una demostración nacional de preocupación por el medio ambiente tan grande que sacara al establecimiento político de su letargo", dijo el senador Nelson, "y, finalmente, forzaría este tema permanentemente en la agenda política nacional". De hecho, el día aumentó la conciencia ambiental en Estados Unidos, y en julio de ese año, la Agencia de Protección Ambiental se estableció por orden ejecutiva especial para regular y hacer cumplir la legislación nacional sobre contaminación.

El 22 de abril de 1990, el vigésimo aniversario del Día de la Tierra, más de 200 millones de personas en 141 países participaron en las celebraciones del Día de la Tierra.

El Día de la Tierra ha sido celebrado en diferentes días por diferentes grupos a nivel internacional. Las Naciones Unidas lo celebran oficialmente en el equinoccio vernal, que generalmente ocurre alrededor del 21 de marzo.