En su discurso sobre el estado de la Unión, el presidente Ronald Reagan define algunos de los conceptos clave de su política exterior, estableciendo lo que se conoce como la "Doctrina Reagan". La doctrina sirvió de base para el apoyo de la administración Reagan a los "luchadores por la libertad". " Al rededor del mundo.
Reagan comenzó sus comentarios de política exterior con el pronunciamiento dramático de que "la libertad no es la única prerrogativa de unos pocos elegidos; es el derecho universal de todos los hijos de Dios ". La" misión "de Estados Unidos era" nutrir y defender la libertad y la democracia ". Más específicamente, Reagan declaró que" debemos apoyar a nuestros aliados democráticos ". Y no debemos romper la fe con aquellos que arriesgan sus vidas en todos los continentes, desde Afganistán hasta Nicaragua, para desafiar la agresión apoyada por los soviéticos y garantizar los derechos que han sido nuestros desde el nacimiento ". Concluyó:" El apoyo a los luchadores por la libertad es propio -defensa."
Con estas palabras, la administración Reagan sentó las bases para su programa de asistencia militar a los "luchadores por la libertad". En acción, esta política se tradujo en un apoyo encubierto a los contras en sus ataques contra el gobierno izquierdista sandinista en Nicaragua; los rebeldes afganos en su lucha contra los ocupantes soviéticos; y fuerzas angoleñas anticomunistas involucradas en la guerra civil de esa nación. El presidente Reagan continuó defendiendo sus acciones durante sus dos períodos en el cargo. Durante su discurso de despedida en 1989, afirmó tener éxito en debilitar al gobierno sandinista, forzando a los soviéticos a retirarse de Afganistán y poniendo fin al conflicto en Angola. Sin embargo, los críticos nacionales denunciaron sus acciones, alegando que el apoyo de los llamados "luchadores por la libertad" solo resultó en prolongar y aumentar los conflictos sangrientos y en el apoyo de los Estados Unidos a elementos represivos y antidemocráticos en cada una de las naciones respectivas.
