En este día en 1903, el infame asesino a sueldo, Tom Horn, es ahorcado por presuntamente haber asesinado a Willie Nickell, el hijo de 14 años de un ganadero de ovejas del sur de Wyoming.
Algunos historiadores han cuestionado desde entonces si Horn realmente mató al niño, señalando que el jurado lo condenó únicamente sobre la base de una confesión borracha que Horn supuestamente le hizo a un detective. El jurado también parece no haber dado el peso adecuado al testimonio de varios testigos creíbles que afirmaron que Horn no podría haber cometido el crimen. Sin embargo, incluso los defensores de Horn en el caso de Nickell no discuten que fue un brutal asesino a sueldo que fue incuestionablemente responsable de muchas otras muertes.
Nacido en 1860 en Memphis, Missouri, Horn supuestamente mostró una aptitud para la caza y la puntería a una edad temprana. Después de moverse hacia el oeste a mediados de la década de 1870, Horn fue en varias ocasiones un vaquero, minero, explorador del ejército, ayudante del sheriff y empacador para los Rough Riders en Cuba, pero su carrera más notoria fue como un arma contratada. Horn trabajó por primera vez para la famosa Agencia de detectives Pinkerton, que lo contrató para rastrear y detener 'violentamente si es necesario' a los forajidos occidentales que se aprovechaban de los clientes de Pinkerton, como bancos y ferrocarriles que podían pagar la policía privada donde el sistema público les fallaba. . Pero después de cuatro años como Pinkerton, Horn se había aburrido; y en 1894 se inscribió como asesino a sueldo en la Asociación privada de ganaderos de Wyoming. Durante varios años, los grandes ganaderos de Wyoming habían estado librando una guerra de vigilantes en el condado de Johnson contra un grupo diverso de pequeños granjeros, ganaderos de ovejas y cuatreros que se resistían a su dominio. Para 1894, la publicidad negativa había hecho que una guerra pública fuera demasiado costosa. En cambio, los rancheros cambiaron a medios más sigilosos, contratando a Horn para usar sus habilidades de manejo de armas con un efecto mortal al emboscar y asesinar a cualquier hombre que los rancheros marcaran como alborotador. Como solía disparar desde 200 metros de distancia, la mayoría de las víctimas de Horn ni siquiera sabían qué les golpeó.
Algunos historiadores sugieren que Horn pudo haber asesinado a Willie Nickell por accidente, confundiendo al niño con su padre. Otros, sin embargo, argumentan que es más probable que Horn haya sido condenado deliberadamente por un delito que no cometió por ciudadanos de Wyoming al ver la oportunidad de vengarse.
