La Primera Guerra Mundial terminó oficialmente con la firma del Tratado de Versalles el 28 de junio de 1919. Negociada entre las potencias aliadas con poca participación de Alemania, sus 15 partes y 440 artículos reasignaron las fronteras alemanas y se les asignó la responsabilidad de las reparaciones. Después de una aplicación estricta durante cinco años, los franceses aceptaron la modificación de disposiciones importantes. Alemania acordó pagar reparaciones bajo el Plan Dawes y el Plan Young, pero esos planes fueron cancelados en 1932, y el ascenso de Hitler al poder y las acciones posteriores hicieron que los términos restantes del tratado fueran irrelevantes.
El tratado, negociado entre enero y junio de 1919 en París, fue redactado por los aliados y casi sin participación de los alemanes.
Las negociaciones revelaron una división entre los franceses, que querían desmembrar a Alemania para que no pudiera renovar la guerra con Francia, y los británicos y estadounidenses, que no querían crear pres para una nueva guerra. El eventual tratado incluyó 15 partes y 440 artículos. La Parte I creó el Pacto de la Nueva Liga de las Naciones, a la que Alemania no pudo unirse hasta 1926. La Parte II especificó los nuevos límites de Alemania, devolviendo Eupen-Malmedy a Bélgica, Alsacia-Lorena a Francia, distritos orientales sustanciales a Polonia, Memel a Lituania, y grandes porciones de Schleswig a Dinamarca. La Parte III estipuló una zona desmilitarizada y separó el Sarre de Alemania durante 15 años.
La Parte IV despojó a Alemania de todas sus colonias, y la Parte V redujo las fuerzas armadas de Alemania a niveles muy bajos y prohibió a Alemania poseer ciertas clases de armas, al tiempo que comprometió a los Aliados a un eventual desarme también. La Parte VIII estableció la responsabilidad de Alemania por las reparaciones sin establecer una cifra específica y comenzó con el Artículo 231, en el que Alemania aceptó la responsabilidad de sí misma y de sus aliados por las pérdidas y daños de los Aliados "como consecuencia de la guerra que les impuso la agresión. de Alemania y sus aliados. ”La Parte IX impuso muchas otras obligaciones financieras sobre Alemania.
El gobierno alemán firmó el tratado bajo protesta. Los partidos alemanes de derecha lo atacaron como una traición, y los terroristas asesinaron a varios políticos a los que consideraban responsables. El Senado de los Estados Unidos se negó a ratificar el tratado, y el gobierno de los Estados Unidos no se hizo responsable de la mayoría de sus disposiciones.
Durante cinco años, los franceses y los belgas intentaron hacer cumplir el tratado con bastante rigor, lo que llevó en 1922 a su ocupación del Ruhr. Sin embargo, en 1924, la presión financiera angloamericana obligó a Francia a reducir sus objetivos y poner fin a la ocupación, y los franceses aceptaron modificar disposiciones importantes del tratado en una serie de nuevos acuerdos.
Alemania en 1924 y 1929 acordó pagar reparaciones bajo el Plan Dawes y el Plan Young, pero la Gran Depresión llevó a la cancelación de las reparaciones en 1932. Los Aliados evacuaron Renania en 1930. Alemania violó muchas disposiciones de desarme de la Parte V durante la década de 1920 Hitler denunció el tratado por completo en 1935. Desde marzo de 1937 hasta marzo de 1939, Hitler revocó las disposiciones territoriales del tratado con respecto a Austria, Checoslovaquia y Memel, con al menos el consentimiento tácito de las potencias occidentales. El 1 de septiembre de 1939, atacó a Polonia para alterar esa frontera también.
Uno nunca puede saber si la rigurosa aplicación franco-británica del tratado original o un tratado más generoso hubiera evitado una nueva guerra. Ciertamente, los gobiernos británico y estadounidense después de 1945 trataron de evitar muchos de los problemas planteados por el Tratado de Versalles, especialmente en relación con las reparaciones, y la división de Alemania y la Guerra Fría les permitió generosamente reconstruir las zonas occidentales e integrarlas. en una alianza occidental sin renovar los temores de la agresión alemana. Mientras tanto, aplazaron ciertas cuestiones fundamentales durante tanto tiempo que nunca se escribió ningún tratado de paz formal para poner fin a la Segunda Guerra Mundial.
DAVID KAISER
El compañero del lector a la historia militar. Editado por Robert Cowley y Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
