En una de las sorpresas más dramáticas en la historia olímpica, el equipo de hockey estadounidense de abajo, compuesto por jugadores universitarios, derrota al cuatro veces defensor del equipo soviético ganador de la medalla de oro en los XIII Juegos Olímpicos de Invierno en Lake Placid, Nueva York. El escuadrón soviético, anteriormente considerado como el mejor del mundo, cayó ante el joven equipo estadounidense 4-3 ante una multitud frenética de 10.000 espectadores. Dos días después, los estadounidenses derrotaron a Finlandia 4-2 para hacerse con el oro del hockey.
El equipo soviético había capturado los cuatro oros de hockey olímpicos anteriores, desde 1964, y no había perdido un juego olímpico de hockey desde 1968. Tres días antes de que comenzaran los Juegos de Lake Placid, los soviéticos derrotaron al equipo estadounidense 10-3 en un juego de exhibición. en el Madison Square Garden de Nueva York. Los estadounidenses parecían descuidados, pero pocos los culparon por su edad promedio, después de todo, solo tenía 22 años, y el capitán de su equipo, Mike Eruzione, fue reclutado de la oscuridad de los Toledo Blades de la Liga Internacional.
Pocos tenían grandes esperanzas de que el séptimo equipo de EE. UU. Ingresara al torneo olímpico, pero el equipo pronto silenció a sus detractores, logrando pasar invicto en la primera ronda de juego, con cuatro victorias y un empate, avanzando así a la ronda de medallas de cuatro equipos. . Los soviéticos, sin embargo, fueron sembrados No. 1 y, como se esperaba, quedaron invictos, con cinco victorias en la primera ronda.
El viernes por la tarde, 22 de febrero, los aficionados estadounidenses y el equipo soñado soviético se reunieron ante una multitud agotada en Lake Placid. Los soviéticos se abrieron paso primero, con su nueva estrella joven, Valery Krotov, desviando un tiro de bofetada más allá del alcance del portero estadounidense Jim Craig en el primer período. A mediados del período, Buzz Schneider, el único estadounidense que anteriormente había sido olímpico, respondió al gol soviético con un tiro alto sobre el hombro de Vladislav Tretiak, el portero soviético.
El implacable ataque soviético continuó a medida que avanzaba el período, con Sergei Makarov dando a su equipo una ventaja de 2-1. Con solo unos segundos restantes en el primer período, el estadounidense Ken Morrow lanzó el disco por el hielo con desesperación. Mark Johnson lo recogió y lo envió a la meta soviética con un segundo restante. Después de una breve protesta soviética, el objetivo se consideró bueno y el juego quedó empatado.
En el segundo período, los soviéticos irritados salieron con un nuevo portero, Vladimir Myshkin, y descubrieron el ataque. Los soviéticos dominaron el juego en el segundo período, superando a los Estados Unidos por 12-2 y tomando una ventaja de 3-2 con un gol de Alesandr Maltsev poco más de dos minutos en el período. Si no fuera por varias salvaciones notables de Jim Craig, la ventaja soviética seguramente habría sido superior a 3-2 cuando comenzó el tercer y último período de 20 minutos.
Casi nueve minutos después del período, Johnson aprovechó un penal soviético y lanzó un tiro salvaje de David Silk para empatar el combate nuevamente en 3-3. Aproximadamente un minuto y medio después, Mike Eruzione, cuyo apellido significa "erupción" en italiano, recogió un disco suelto en la zona soviética y lo golpeó junto a Myshkin con un tiro de muñeca de 25 pies. Por primera vez en el juego, los estadounidenses tenían la delantera y la multitud estalló en celebración.
Todavía quedaban 10 minutos de juego, pero los estadounidenses aguantaron, con Craig haciendo algunas salvadas más fabulosas. Con cinco segundos restantes, los estadounidenses finalmente lograron sacar el disco de su zona, y la multitud comenzó a contar los segundos finales. Cuando sonó la bocina final, los jugadores, entrenadores y oficiales del equipo se vertieron en el hielo en una ruidosa celebración. Los jugadores soviéticos, tan asombrados como todos los demás, esperaron pacientemente para estrechar las manos de sus oponentes.
El llamado Milagro en el hielo fue más que una simple molestia olímpica; Para muchos estadounidenses, fue una victoria ideológica en la Guerra Fría tan significativa como el puente aéreo de Berlín o el alunizaje del Apolo. La sorpresa llegó en un momento propicio: el presidente Jimmy Carter acababa de anunciar que Estados Unidos iba a boicotear los Juegos de Verano de 1980 en Moscú debido a la invasión soviética de Afganistán y los estadounidenses, enfrentados a una recesión importante y la crisis de rehenes en Irán, necesitábamos algo para celebrar. Después del partido, el presidente Carter llamó a los jugadores para felicitarlos, y millones de estadounidenses pasaron esa noche del viernes en juerga por el triunfo de "nuestros muchachos" sobre los profesionales rusos.
Como el equipo de EE. UU. Demostró en su victoria sobre Finlandia dos días después, no eran su escuadrón de aficionados habitual. Las tres cuartas partes del equipo eran los mejores jugadores universitarios que se dirigían a la Liga Nacional de Hockey (NHL, por sus siglas en inglés), y el entrenador Herb Brooks había entrenado al equipo largo y duro de una manera que habría enorgullecido al entrenador soviético más autorizado. El equipo de hockey estadounidense de 1980 fue probablemente el equipo de hockey olímpico estadounidense mejor condicionado de todos los tiempos, el resultado de innumerables horas de ejercicios de patinaje en preparación para Lake Placid. En su juego, los jugadores de EE. UU. Adoptaron técnicas de pase desarrolladas por los soviéticos para las pistas de hockey internacionales más grandes, al tiempo que preservaron el estilo de control brusco que se sabía que desprevenía a los soviéticos. Fueron estos factores, combinados con una tarde excepcional de juego de Craig, Johnson, Eruzione y otros, lo que resultó en el milagro en Lake Placid.
Esta improbable victoria fue más tarde conmemorada en una película de 2019, Milagro, protagonizada por Kurt Russell.
