Contenido

• Mirando detrás de la cortina de hierro
• Los soviéticos derriban aviones estadounidenses
• Eisenhower emite una negación
• La cumbre fallida

Una crisis diplomática internacional estalló en mayo de 1960 cuando la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) derribó un avión espía estadounidense U-2 en el espacio aéreo soviético y capturó a su piloto, Francis Gary Powers (1929-77). Enfrentado a la evidencia del espionaje de su nación, el presidente Dwight D. Eisenhower (1890-1969) se vio obligado a admitir ante los soviéticos que la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) había estado volando misiones de espionaje sobre la URSS durante varios años. Los soviéticos condenaron a Powers por cargos de espionaje y lo condenaron a 10 años de prisión. Sin embargo, después de servir menos de dos años, fue liberado a cambio de un agente soviético capturado en el primer "intercambio de espías" entre la Unión Soviética y la Unión Soviética. El incidente del avión espía U-2 aumentó las tensiones entre los Estados Unidos y los soviéticos durante el frío. Guerra (1945-91), el choque en gran medida político entre las dos superpotencias y sus aliados que surgió después de la Segunda Guerra Mundial.

Mirando detrás de la cortina de hierro

Alarmado por los rápidos desarrollos en tecnología militar de sus rivales comunistas en la URSS, el presidente Dwight D. Eisenhower, que ocupó el cargo de 1953 a 1961, aprobó un plan para recopilar información sobre las capacidades e intenciones soviéticas. Los aviones espías U-2 de gran altitud comenzaron a hacer vuelos de reconocimiento sobre la URSS en 1956, dando a los Estados Unidos su primer vistazo detallado de las instalaciones militares soviéticas.

¿Sabías? El piloto de U-2 Francis Gary Powers llevaba una pequeña aguja llena de veneno para poder quitarse la vida si se enfrentaba a la captura. Powers decidió no usar la aguja cuando fue derribado sobre la Unión Soviética en 1960, lo que llevó a algunos críticos a calificarlo de cobarde.

Eisenhower estaba satisfecho con la información recopilada por los vuelos. Las fotografías tomadas por los aviones espías revelaron que las capacidades nucleares soviéticas estaban significativamente menos avanzadas de lo que había afirmado el líder soviético Nikita Khrushchev (1894-1971). Eisenhower se enteró de que Estados Unidos, en lugar de sufrir una escasez de armas o una "brecha de misiles", como afirmaron muchos políticos estadounidenses, tenía fuerzas nucleares muy superiores a las de su enemigo de la Guerra Fría.

Los soviéticos estaban al tanto de los vuelos de reconocimiento, porque podían detectar los aviones espías en el radar. Sin embargo, durante casi cuatro años, la URSS fue incapaz de detenerlos. Volando a una altitud de más de 13 millas sobre el suelo, el avión U-2 fue inicialmente inalcanzable por los aviones y misiles soviéticos. Sin embargo, en la primavera de 1960, la URSS había desarrollado un nuevo misil tierra-aire Zenith con un alcance más largo. El 1 de mayo, esa arma se enganchó en un U-2 volado por el piloto de la CIA de 30 años Francis Gary Powers.

Los soviéticos derriban aviones estadounidenses

Volando a través de la delgada atmósfera en el borde del espacio, Powers estaba llevando a cabo el tipo de misión de alto secreto en la que se especializó: volar un avión espía U-2 sobre la URSS para fotografiar instalaciones militares. Si todo hubiera salido según lo planeado, el vuelo de nueve horas de Powers lo habría llevado de Pakistán a una zona de aterrizaje en Noruega. Sin embargo, a diferencia de las misiones U-2 anteriores, esta salió terriblemente mal.

Cuando Powers voló sobre Sverdlovsk (actual Ekaterimburgo, Rusia), un misil tierra-aire soviético explotó cerca de su avión, haciendo que cayera a una altitud más baja. Un segundo misil alcanzó un impacto directo, y Powers y su avión comenzaron a caer del cielo. El piloto logró rescatar, pero cuando su paracaídas flotó a la tierra, fue rodeado por las fuerzas soviéticas. Los poderes aterrizaron en el centro de una gran crisis diplomática.

Eisenhower emite una negación

El 5 de mayo, Jruschov anunció que el ejército soviético había derribado un avión espía estadounidense, pero no mencionó la captura de poderes. Los funcionarios de la administración Eisenhower creían que poca evidencia de la misión de espionaje del avión había sobrevivido al accidente, por lo que respondieron que el avión no era más que un avión meteorológico que accidentalmente había salido de curso. Sin embargo, el líder soviético rápidamente refutó esa historia al producir una fotografía del piloto encarcelado, así como evidencia recuperada de los restos que demostraron de manera concluyente que era un avión de vigilancia.

El incidente del avión espía U-2 ocurrió en una coyuntura crucial en las relaciones entre Estados Unidos y los Estados Unidos. Eisenhower y Khrushchev se unieron a los líderes de Francia y Gran Bretaña en una cumbre en París el 14 de mayo. El presidente estadounidense esperaba que la cumbre de París produjera nuevos acuerdos sobre producción y pruebas de armas nucleares, pero reconoció que la vergonzosa U- 2 crisis planteó un obstáculo potencial para ese objetivo.

La cumbre fallida

Antes de que los líderes mundiales abrieran su reunión en París, la administración Eisenhower asumió la responsabilidad de los vuelos espías y admitió que la explicación del avión meteorológico era falsa. Pero la confesión del presidente no pudo salvar la cumbre. El incidente del U-2 había convencido a Jruschov de que ya no podía cooperar con Eisenhower, y el líder soviético salió de la reunión de París pocas horas después de que comenzara. Los negociadores soviéticos también abandonaron las conversaciones sobre desarme nuclear el mes siguiente. Estos eventos, que se desarrollaron durante el último año de Eisenhower en la Casa Blanca, trajeron un nuevo escalofrío a las relaciones entre Estados Unidos y la URSS y prepararon el escenario para nuevas confrontaciones durante la administración del sucesor de Eisenhower, John F. Kennedy (1917-63).

Mientras los líderes mundiales se peleaban por los vuelos espías, Powers permaneció en una prisión soviética. En agosto de 1960, fue juzgado por espionaje, condenado y condenado a 10 años de reclusión. Finalmente pasó menos de dos años tras las rejas. Powers recibió su libertad en febrero de 1962, cuando él y el agente soviético Rudolf Abel (1903-71) se convirtieron en los sujetos del primer "intercambio de espías" entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Después de regresar a los EE. UU. Y abandonar la CIA, Powers finalmente trabajó como piloto de helicóptero para una estación de televisión de Los Ángeles. En 1977, murió a los 47 años en un accidente de helicóptero y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.