En este día, un intento de la Unión de capturar Charleston, Carolina del Sur, se ve frustrado cuando los confederados rechazan un ataque en Secessionville, justo al sur de la ciudad en James Island.
En noviembre de 1861, los barcos de la Unión capturaron Port Royal, Carolina del Sur, que se encontraba a medio camino entre Charleston y Savannah, Georgia. Esto le dio a los federales una base importante desde la cual montar operaciones a lo largo de la costa sur.
Antes del amanecer del 16 de junio, el general yanqui Henry W. Benham condujo a 9,000 soldados a la isla James. Benham tuvo una carrera a cuadros como comandante. Ayudó a limpiar los confederados en el oeste de Virginia en el verano de 1861, pero el general William Rosecrans le ordenó que lo arrestara por "negligencia inflexible en el deber" porque era obstinado y crítico con el liderazgo. Finalmente, él y Rosecrans hicieron las paces, y en la primavera de 1862 Benham fue enviado a Port Royal para comandar el distrito norte del Departamento del Sur del general David Hunter.
Benham decidió atacar las fuertes fortificaciones que protegían a los confederados bajo el mando del general Nathan "Shanks" Evans. Pero las fortificaciones de los rebeldes eran casi impenetrables. La aproximación al fuerte fue a través de una franja de tierra firme rodeada de pantanos, que redujo el terreno que la artillería confederada necesitaba cubrir. Solo 500 confederados estaban adentro, pero otros 1,500 se apresuraron desde Charleston. Benham organizó tres ataques contra el fuerte, pero cada uno falló. Los federales perdieron a casi 800 hombres, mientras que los sureños sufrieron solo 200 pérdidas.
Después de la desastrosa batalla, los funcionarios de la Unión comenzaron a señalar con el dedo, y Benham fue arrestado tres días después. Su superior, Hunter, no había ordenado ningún asalto sin permiso. Hubo desacuerdo entre Benham y sus tres subordinados sobre los planes de ataque. Los tres más tarde dijeron que habían presentado objeciones en la víspera de la batalla, pero un asistente de Benham dijo que no había habido tal discusión. Benham culpó a uno de sus comandantes, Isaac Stephens, por el cargo fallido.
La Oficina del Juez Abogado General recomendó la revocación de la comisión de Benham. Pero la agresividad que poseía era escasa entre los generales de la Unión en 1862, y la administración de Lincoln rescindió la revocación. Benham se unió a Ulysses S. Grant para la campaña de Vicksburg, y dirigió el ejército de la brigada de ingeniería del Potomac durante la campaña de Grant en Virginia contra Robert E. Lee en 1864.
