El 24 de octubre de 1921, en la ciudad francesa de Chalons-sur-Marne, un oficial estadounidense selecciona el cuerpo del primer "Soldado Desconocido" que será honrado entre los aproximadamente 77,000 soldados estadounidenses asesinados en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial.
Según los registros oficiales del Servicio de Registro de Graves del Ejército depositados en los Archivos Nacionales de EE. UU. En Washington, cuatro cuerpos fueron transportados a Chalons desde los cementerios de Aisne-Marne, Somme, Meuse-Argonne y Saint-Mihiel. Todos fueron grandes campos de batalla, y las últimas dos regiones fueron el sitio de dos operaciones ofensivas en las que las tropas estadounidenses tomaron un papel principal en el decisivo verano y otoño de 1918. Como lo indican los registros del servicio, la identidad de los cuerpos era completamente desconocida: " Se buscaron los registros originales que mostraban el internamiento de estos cuerpos y los cuatro cuerpos seleccionados representaban los restos de soldados de los cuales no había absolutamente ninguna indicación en cuanto a nombre, rango, organización o fecha de muerte ".
Los cuatro cuerpos llegaron al Hotel de Ville en Chalons-sur-Marne el 23 de octubre de 1921. A las 10 en punto de la mañana siguiente, funcionarios franceses y estadounidenses entraron en una sala donde se exhibían los cuatro ataúdes, cada uno con una bandera estadounidense. . El sargento Edward Younger, el hombre encargado de realizar la selección, llevaba un ramo de rosas blancas con las que marcar el ataúd elegido. Según el relato oficial, Younger "entró en la cámara en la que yacían los cuerpos de los cuatro Soldados Desconocidos, rodeó los ataúdes tres veces, luego silenciosamente colocó las flores en el tercer ataúd desde la izquierda. Se enfrentó al cuerpo, se puso de pie y saludó ”.
Llevando la inscripción "Un desconocido estadounidense que dio su vida en la Guerra Mundial", el ataúd elegido viajó a París y luego a Le Havre, Francia, donde abordaría el crucero. Olympia para el viaje a través del Atlántico. Una vez de regreso en los Estados Unidos, el Soldado Desconocido fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, cerca de Washington, D.C.
