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La vietnamización fue una estrategia que tenía como objetivo reducir la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam mediante la transferencia de todas las responsabilidades militares a Vietnam del Sur. La guerra cada vez más impopular había creado profundas grietas en la sociedad estadounidense. El presidente Nixon creía que su estrategia de vietnamización, que consistía en construir las fuerzas armadas de Vietnam del Sur y retirar las tropas estadounidenses, prepararía a los vietnamitas del sur para que actúen en su propia defensa contra una toma de posesión de Vietnam del Norte y permitiría a los Estados Unidos dejar Vietnam con su honor intacto. Pero el proceso de vietnamización fue profundamente defectuoso desde el principio.
Nixon y la guerra de Vietnam
Cuando el presidente Richard M. Nixon asumió el cargo en enero de 1969, Estados Unidos había reclutado tropas de combate para combatir en Vietnam desde 1965, y se habían perdido unas 31,000 vidas estadounidenses.
Sin embargo, el compromiso militar a gran escala de los Estados Unidos aparentemente había progresado poco en la derrota del comunista Vietnam del Norte y sus aliados guerrilleros del Viet Cong. Las fuerzas enemigas habían absorbido un castigo tremendo, pero seguían decididas a derrocar al gobierno de Vietnam del Sur apoyado por Estados Unidos y reunir al país bajo el gobierno comunista.
Frente a la intensa presión de un público cansado de la guerra y las protestas generalizadas de la Guerra de Vietnam, Nixon buscó una forma de desconectar a las fuerzas de combate estadounidenses sin parecer abandonar Vietnam del Sur a los comunistas. Rechazó los llamados del movimiento contra la guerra para ordenar la retirada inmediata de las tropas estadounidenses y expresó públicamente su deseo de lograr la "paz con honor" en Vietnam.
Con este fin, Nixon y sus asesores, incluido el Secretario de Defensa Melvin Laird, desarrollaron una nueva estrategia que llamaron Vietnamización. El plan de vietnamización preveía un retiro gradual y gradual de las fuerzas de combate estadounidenses, combinado con un esfuerzo ampliado para entrenar y equipar a Vietnam del Sur para asumir la responsabilidad militar de su propia defensa.
El presidente anunció su estrategia de vietnamización al pueblo estadounidense en un discurso televisado a nivel nacional el 3 de noviembre de 1969. Hizo hincapié en cómo su enfoque contrastaba con la "americanización" de la guerra que había tenido lugar bajo su predecesor, el presidente Lyndon B. Johnson.
"La defensa de la libertad es asunto de todos, no solo de Estados Unidos. Y es particularmente responsabilidad de las personas cuya libertad está amenazada ”, explicó Nixon en su discurso. “En la administración anterior, americanizamos la guerra en Vietnam. En esta administración, estamos vietnamizando la búsqueda de la paz ”.
¿Sabías? La demócrata Hillary Clinton (1947-) realizó una pasantía universitaria con Melvin Laird, creador de la estrategia de Vietnamización de Nixon. "Siempre bromeé con Bill Clinton de que Hillary salió mal después de conocerlo", dijo Laird en una entrevista de Reader's Digest de 2019. "Era una buena republicana cuando trabajaba para mí".
Invasión de Camboya
Además de los retiros de tropas estadounidenses y los esfuerzos para preparar y modernizar el ejército de Vietnam del Sur, la estrategia de Vietnamización de Nixon también incluyó programas diseñados para fortalecer al gobierno de Vietnam del Sur y expandir su base política en las zonas rurales. Ofreció asistencia estadounidense para ayudar a los funcionarios de Vietnam del Sur a organizar elecciones locales e implementar reformas sociales e iniciativas de desarrollo económico.
Sin embargo, al mismo tiempo que se implementó el plan de vietnamización, la administración de Nixon también intensificó la actividad militar de los EE. UU. En otras partes del sudeste asiático. En abril de 1970, por ejemplo, el presidente autorizó secretamente campañas de bombardeo y una invasión terrestre de Camboya, un país neutral.
Cuando su expansión de la guerra llamó la atención del público, Nixon afirmó que la incursión en Camboya era necesaria para mantener la presión sobre el enemigo hasta que la estrategia de vietnamización echara raíces. Sin embargo, las acciones del presidente fueron severamente criticadas y provocaron manifestaciones masivas contra la guerra en todo Estados Unidos.
Nixon redujo gradualmente el número de tropas estadounidenses en Vietnam en varias etapas, de un pico de 549,000 en 1969 a 69,000 en 1972. Sin embargo, durante este mismo período, los líderes norvietnamitas lanzaron varias ofensivas que probaron la resolución del presidente y pusieron en duda su vietnamización. estrategia.
La ofensiva de Pascua de marzo de 1972, por ejemplo, destacó el mal desempeño del ejército de Vietnam del Sur y su gran dependencia del poder aéreo de los Estados Unidos para repeler el ataque comunista.
Efectividad de la vietnamización
En enero de 1973, la administración de Nixon negoció un acuerdo de paz con los líderes norvietnamitas. Según los términos del acuerdo, los EE. UU. Acordaron retirar sus tropas restantes dentro de los 60 días a cambio de un alto el fuego inmediato, el regreso de los prisioneros de guerra estadounidenses y la promesa de Vietnam del Norte de reconocer la legitimidad del gobierno de Vietnam del Sur y presentar el futuro disputas a una comisión internacional.
En su informe final antes de dejar el cargo ese mes, Laird declaró que el proceso de vietnamización se había completado: “Como consecuencia del éxito de los aspectos militares de la vietnamización, el pueblo de Vietnam del Sur hoy, en mi opinión, es totalmente capaz de proveer sus propios recursos. seguridad nacional contra los norvietnamitas ".
Sin embargo, eventos posteriores demostraron que la confianza de Laird era completamente infundada, ya que Vietnam del Sur cayó ante las fuerzas comunistas norvietnamitas en 1975.
