El Wilmot Proviso fue diseñado para eliminar la esclavitud dentro de la tierra adquirida como resultado de la Guerra de México (1846-48). Poco después de que comenzara la guerra, el presidente James K. Polk buscó la apropiación de $ 2 millones como parte de un proyecto de ley para negociar los términos de un tratado. Temiendo la adición de un territorio pro esclavo, el congresista de Pennsylvania David Wilmot propuso su enmienda al proyecto de ley. Aunque la medida fue bloqueada en el Senado dominado por el sur, enardeció la creciente controversia sobre la esclavitud, y su principio subyacente ayudó a provocar la formación del Partido Republicano en 1854.
La declaración antiesclavista reflejaba la situación política nacional. Los demócratas se habían dividido sobre la esclavitud y la expansión durante las elecciones de 1844, pero después de su victoria, James K. Polk había presionado por la adquisición del país de Oregón y por una mayor parte de Texas de México.
Los demócratas del norte, como Wilmot, que temía la adición de territorio esclavo, habían resentido la voluntad de Polk de comprometer la disputa de Oregón con Gran Bretaña en el cuadragésimo noveno territorio sin paralelo de lo esperado. Más interesado en la mano de obra libre del norte que en la difícil situación de los esclavos del sur, Wilmot había sido leal a la administración hasta que presentó su condición. Aparentemente, puede que ni siquiera haya sido idea suya. El lenguaje fue tomado de la Ordenanza del Noroeste de 1787, y varios congresistas antiesclavistas habían escrito medidas similares.
Aunque la medida fue bloqueada en el Senado dominado por el sur, ayudó a ampliar la creciente brecha seccional, e inspiró a políticos de la época como James Buchanan, Lewis Cass y John C. Calhoun a formular sus propios planes para lidiar con la esclavitud. La nación expandió su territorio.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
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