En este día en 1947, Kon Tiki, una balsa de madera de balsa capitaneada por el antropólogo noruego Thor Heyerdahl, completa un viaje de 4,300 millas y 101 días desde Perú a Raroia en el archipiélago de Tuamotu, cerca de Tahití. Heyerdahl quería probar su teoría de que los sudamericanos prehistóricos podrían haber colonizado las islas de la Polinesia a la deriva en las corrientes oceánicas.
Heyerdahl y su tripulación de cinco personas zarparon del Callao, Perú, en el largo de 45 piesKon Tiki el 28 de abril de 1947. El Kon Tiki, llamado así por un mítico caudillo blanco, estaba hecho de materiales indígenas y diseñado para parecerse a las balsas de los primeros indios sudamericanos. Mientras cruzaban el Pacífico, los marineros encontraron tormentas, tiburones y ballenas, antes de finalmente desembarcar en Raroia. Heyerdahl, nacido en Larvik, Noruega, el 6 de octubre de 1914, creía que los primeros habitantes de Polinesia habían venido de Sudamérica, una teoría que entraba en conflicto con la opinión académica popular de que los colonos originales llegaron de Asia. Incluso después de su exitoso viaje, los antropólogos e historiadores continuaron desacreditando la creencia de Heyerdahl. Sin embargo, su viaje cautivó al público y escribió un libro sobre la experiencia que se convirtió en un éxito de ventas internacional y fue traducido a 65 idiomas. Heyerdahl también produjo un documental sobre el viaje que ganó un Premio de la Academia en 1951.
Heyerdahl hizo su primera expedición a Polinesia en 1937. Él y su primera esposa vivieron primitivamente en Fatu Hiva en las Islas Marquesas durante un año y estudiaron la vida animal y vegetal. La experiencia lo llevó a creer que los humanos habían llegado primero a las islas a bordo de embarcaciones primitivas a la deriva en las corrientes oceánicas del este.
Siguiendo el Kon Tiki Durante la expedición, Heyerdahl realizó viajes arqueológicos a lugares como las Islas Galápagos, la Isla de Pascua y el Perú, y continuó probando sus teorías sobre cómo los viajes a través del mar jugaron un papel importante en los patrones de migración de las culturas antiguas. En 1970, navegó a través del Atlántico desde Marruecos hasta Barbados en un barco de juncos llamado Ra II (en honor a Ra, el dios del sol egipcio) para demostrar que los egipcios podrían haberse conectado con los estadounidenses precolombinos. En 1977, navegó por el Océano Índico en un primitivo barco de caña construido en Irak para aprender cómo las civilizaciones prehistóricas en Mesopotamia, el Valle del Indo y Egipto podrían haberse conectado.
Si bien el trabajo de Heyerdahl nunca fue aceptado por la mayoría de los académicos, siguió siendo una figura pública popular y fue votado como "noruego del siglo" en su tierra natal. Murió a los 87 años el 18 de abril de 2019 en Italia. La balsa de su famosa expedición de 1947 se encuentra en el Museo Kon-Tiki en Oslo, Noruega.
