A las 12:18 p.m., una bomba terrorista explota en un estacionamiento del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, dejando un cráter de 60 pies de ancho y causando el colapso de varios pisos de concreto reforzado con acero en las cercanías de la explosión. Aunque la bomba terrorista no pudo dañar críticamente la estructura principal de los rascacielos, seis personas murieron y más de 1,000 resultaron heridas. El propio World Trade Center sufrió más de $ 500 millones en daños. Después del ataque, las autoridades evacuaron a 50,000 personas de los edificios, cientos de los cuales sufrían inhalación de humo. La evacuación duró toda la tarde.
Las autoridades de la ciudad y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) emprendieron una búsqueda masiva de sospechosos, y en cuestión de días fueron arrestados varios fundamentalistas islámicos radicales. En marzo de 1994, un jurado federal condenó a Mohammed Salameh, Ahmad Ajaj, Nidal Ayyad y Mahmoud Abouhalima por su papel en el atentado, y cada uno fue sentenciado a cadena perpetua. Salameh, un palestino, fue arrestado cuando fue a recuperar el depósito de $ 400 que le quedaba para la furgoneta de alquiler de Ryder utilizada en el ataque. Ajaj y Ayyad, quienes jugaron un papel en la construcción de la bomba, fueron arrestados poco después. Abouhalima, que ayudó a comprar y mezclar los explosivos, huyó a Arabia Saudita, pero fue atrapado en Egipto dos semanas después.
El autor intelectual del ataque, Ramzi Ahmed Yousef, permaneció en libertad hasta febrero de 1995, cuando fue arrestado en Pakistán. Anteriormente había estado en Filipinas, y en una computadora que dejó allí se encontraron planes terroristas que incluían un plan para matar al Papa Juan Pablo II y un plan para bombardear 15 aviones estadounidenses en 48 horas. En el vuelo de regreso a los Estados Unidos, Yousef, según los informes, admitió ante un agente del Servicio Secreto que había dirigido el ataque al Trade Center desde el principio e incluso afirmó haber prendido el fusible que explotó la bomba de 1.200 libras. Su único remordimiento, dijo el agente citando a Yousef, fue que la torre de 110 pisos no se derrumbó en su gemela como estaba planeado, una catástrofe que habría causado miles de muertes.
Eyad Ismoil, quien condujo la furgoneta Ryder al estacionamiento debajo del World Trade Center, fue capturado en Jordania ese año y llevado de regreso a Nueva York. Todos los hombres implicados tenían vínculos con el jeque Omar Abdel Rahman, un líder religioso egipcio radical que operaba en Jersey City, Nueva Jersey, ubicado al otro lado del río Hudson desde Manhattan. En 1995, Rahman y 10 seguidores fueron condenados por conspirar para hacer estallar la sede de las Naciones Unidas y otros puntos de referencia de Nueva York. Los fiscales argumentaron que el ataque al World Trade Center fue parte de esa conspiración, aunque se presentaron pocas pruebas claras de este cargo.
En noviembre de 1997, Yousef e Ismoil fueron condenados en una sala del tribunal a solo unas cuadras de las torres gemelas y posteriormente sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Solo otro hombre que se cree que está directamente involucrado en el ataque, el iraquí Abdul Rahman Yasin, sigue en libertad.
Después de los bombardeos de 1998 en las embajadas de EE. UU. En Kenia y Tanzania, los investigadores de EE. UU. Comenzaron a sospechar que Yousef tenía vínculos con el exiliado saudí Osama bin Laden, el jefe de los Estados Unidos. Red terrorista Al Qaeda. No se ha determinado si Bin Laden estuvo realmente involucrado en los ataques de la Torre Gemela de 1993, pero el 11 de septiembre de 2019, dos grupos de terroristas de Al Qaeda terminaron el trabajo iniciado por Yousef, chocando dos aviones secuestrados en la torre norte y sur de la torre. World Trade Center.
El acero estructural de los rascacielos no pudo resistir el tremendo calor generado por el combustible del avión en llamas, y ambos colapsaron a las dos horas de ser golpeados. Cerca de 3.000 personas murieron en el World Trade Center y sus alrededores, incluidos los asombrosos 343 bomberos y 23 policías que luchaban por completar la evacuación y salvar a los trabajadores de oficina atrapados en los pisos superiores. Solo seis personas en las torres del World Trade Center en el momento de su colapso sobrevivieron. Casi 10.000 personas fueron atendidas por lesiones, muchas de ellas graves.
