Después de rechazar lo que la Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP) dijo que era una oferta final, los representantes del Writers Guild of America (WGA) convocaron una huelga para que todos los miembros del sindicato comenzaran a las 9 am hora del Pacífico en este día en 1988 .
Los orígenes de la huelga se remontan a fines de 1987, cuando los productores comenzaron a exigir a los escritores que aceptaran una escala variable en el pago de los residuos recibidos cuando el trabajo se retransmite después de su emisión original de las retransmisiones sindicadas nacionales de programas de una hora, reclamando esa sindicación. Los precios habían bajado. Los escritores se opusieron a esta restricción; También querían una mayor parte de los derechos extranjeros y un mayor control creativo sobre los guiones que estaban escribiendo. Con las negociaciones estancadas, el contrato actual entre el AMPTP y la WGA expiró a la medianoche del 1 de marzo, y la huelga comenzó una semana después.
Algunas compañías evitaron la huelga firmando acuerdos provisionales con la WGA, incluida Carsey-Werner Co., productores de El show de Cosby, que pudieron continuar la producción en una nueva comedia de situación, Roseanne, que alcanzó el número 2 en las clasificaciones de esa temporada. Cerca de finales de julio, después de que los escritores rechazaran un acuerdo, el abogado de entretenimiento Ken Ziffren intervino para intervenir entre las dos partes del conflicto. Junto con el principal negociador de los productores, Nick Counter, Ziffren hizo que tanto los productores como los escritores modificaran sus posiciones a tiempo para una reunión a principios de agosto en la sede de la AMPTP en Sherman Oaks, California. Dieciséis horas después, la huelga terminó, después de que las dos partes llegaron a un acuerdo por el cual los productores aumentaron el pago de los derechos extranjeros y los escritores acordaron la escala móvil sobre los residuos de sindicación.
Aunque llegó en un momento relativamente oportuno, ya que las cadenas estaban reduciendo la producción de televisión para el verano, la huelga de cinco meses todavía tuvo un efecto. Las calificaciones generales de la red cayeron un 4,6 por ciento respecto al año anterior, y muchos espectadores comenzaron a ver canales de cable, que no se vieron afectados por la huelga porque mostraban poca programación original. En general, se estima que la huelga le costó a Hollywood unos $ 500 millones. Un efecto duradero de la huelga fue la creciente ubicuidad de la llamada programación de "realidad". A medida que las redes se apresuraron para llenar los huecos en sus horarios, confiaron en programas como Misterios sin resolver, que comenzó como un especial de NBC, pero la red lo amplió a una serie regular durante la huelga. Serie de realidad policial sin guión de Fox Policías hizo su debut al año siguiente, y tales espectáculos se volverían cada vez más populares durante la década de 1990.
