Durante la Segunda Guerra Mundial, representantes de varias regiones de Yugoslavia firman un armisticio con la Alemania nazi en Belgrado, poniendo fin a 11 días de inútil resistencia contra los invasores alemanes. Wehrmacht. Más de 300,000 oficiales y soldados yugoslavos fueron hechos prisioneros. Solo 200 alemanes murieron en la conquista de Yugoslavia.

El 27 de marzo de 1941, dos días después de que el gobierno yugoslavo firmara un controvertido pacto con las potencias del Eje, los oficiales aéreos yugoslavos, ayudados por los servicios secretos británicos, derrocaron el régimen pro-Eje del país. En respuesta, el líder nazi Adolf Hitler lanzó una invasión masiva del país que comenzó el 6 de abril con el bombardeo de Belgrado. Los defensores yugoslavos, formados por varias nacionalidades políticamente inestables, fueron derrotados por las hordas de tropas alemanas, italianas, húngaras y búlgaras que invadieron su país.

El 17 de abril, Yugoslavia se rindió y se dividió, con la excepción del estado títere de Croacia, entre las cuatro potencias invasoras del Eje. Las tropas de ocupación agravaron las diferencias religiosas y nacionales tradicionales en la región, y los serbios fueron especialmente brutalizados. Sin embargo, a finales de año, habían surgido dos movimientos de resistencia efectivos separados, uno dirigido por el coronel Dragolyub Mihailovich, que era leal al gobierno yugoslavo en el exilio, y otro dirigido por Josip Broz Tito, que estaba compuesto por miembros del ilegal Partido Comunista de Yugoslavia.