Contenido

• Los primeros años de vida y la carrera militar de Zachary Taylor
• De héroe de guerra a presidente
• Zachary Taylor en la Casa Blanca
• La muerte súbita de Zachary Taylor
• GALERIAS DE FOTOS
• Zachary Taylor

Zachary Taylor (1784-1850) sirvió en el ejército durante unas cuatro décadas, al mando de las tropas en la Guerra de 1812, la Guerra del Halcón Negro (1832) y la segunda de las Guerras Seminole (1835-1842). Se convirtió en un héroe de guerra de pleno derecho a través de su servicio en la Guerra de México, que estalló en 1846 después de la anexión estadounidense de Texas. Elegido presidente en 1848, Taylor ingresó a la Casa Blanca en un momento en que la cuestión de la esclavitud y su extensión a los nuevos territorios occidentales (incluido Texas) había causado una gran brecha entre el Norte y el Sur. Aunque era un esclavista, Taylor buscó mantener unida a la nación, un objetivo que estaba listo para lograr por la fuerza si fuera necesario, y se enfrentó con el Congreso por su deseo de admitir a California en la Unión como un estado libre. A principios de julio de 1850, Taylor se enfermó repentinamente y murió; su sucesor, Millard Fillmore, demostraría más simpatía por los intereses de los esclavistas del sur.

Los primeros años de vida y la carrera militar de Zachary Taylor

Zachary Taylor nació el 24 de noviembre de 1784 en el condado de Orange, Virginia. Como descendiente de una larga línea de prominentes plantadores de Virginia, fue criado en una plantación de tabaco en las afueras de Louisville, Kentucky, donde sus padres se mudaron en el momento de su nacimiento. Recibió solo una educación rudimentaria, pero estaba bien educado en las habilidades fronterizas de la agricultura, la equitación y el uso de un mosquete. En 1808, el joven Taylor abandonó su hogar después de obtener una comisión como primer teniente en el ejército. En 1810, se casó con Margaret Mackall Smith y tuvieron seis hijos. (Su segunda hija, Sarah Knox Taylor, se casaría con Jefferson Davis, el futuro presidente de la Confederación, en 1835; ella murió tres meses después). Taylor hizo su hogar cerca de Baton Rouge, Louisiana, en una plantación de 2,000 acres con unos 80 esclavos Poseía una segunda plantación en Mississippi.

¿Sabías? Oficial militar de carrera, Zachary Taylor nunca votó en una elección presidencial antes de 1848, cuando fue elegido. Su explicación fue que no había querido votar en contra de un posible comandante en jefe.

En los años previos a la Guerra de 1812, Taylor ayudó a vigilar la frontera occidental de los Estados Unidos contra los nativos americanos. Pasó a comandar tropas en la Guerra de Black Hawk de 1832 y la Segunda Guerra Seminole en Florida de 1837 a 1840. Cuando la anexión estadounidense de Texas provocó la guerra con México, Taylor sirvió como general de brigada y comandante del Primer Departamento del ejército en Fort Jesup, Louisiana. Los hombres de Taylor rápidamente ganaron victorias en Palo Alto y Resaca de la Palma, obteniéndole una recomendación del presidente James K. Polk y un ascenso a mayor general.

De héroe de guerra a presidente

Como comandante militar, Zachary Taylor se ganó el apodo de "Viejo rudo y listo" por su disposición a ensuciarse las botas junto a sus hombres. Condujo a sus hombres a través del Río Grande y avanzó hacia México, capturando la fortaleza fuertemente fortificada de Monterrey a fines de septiembre. Taylor luego otorgó a los mexicanos un armisticio de ocho semanas contra los deseos del presidente Polk, quien era consciente de la creciente influencia política del general dentro del opositor Partido Whig. Polk canceló el acuerdo de paz y ordenó a Taylor que permaneciera en el norte de México mientras transfería lo mejor de las tropas de Taylor al ejército del general Winfield Scott. En febrero de 1847, Taylor desobedeció estas órdenes y marchó sus tropas hacia el sur a Buena Vista, usando su artillería para derrotar a una fuerza mexicana más de tres veces su tamaño.

Para cuando el Tratado de Guadalupe Hidalgo puso fin a la guerra mexicana a principios de 1848, Taylor había emergido en los círculos whig como un candidato principal para presidente. Al declarar su candidatura solo seis semanas antes de la convención nacional, Taylor ganó la nominación de Whig a pesar de la oposición del partido a la Guerra de México. Su historial militar indudablemente atrajo a los norteños, mientras que su condición de esclavo capturó los votos del sur, ayudándolo a ganar una victoria en las elecciones generales sobre el candidato demócrata Lewis Cass y el ex presidente Martin Van Buren, el candidato del Partido del Suelo Libre.

Zachary Taylor en la Casa Blanca

El desafío central que enfrentó Zachary Taylor cuando asumió el cargo en 1849 fue el debate seccional sobre la esclavitud y su expansión a los nuevos territorios occidentales del país. El surgimiento del partido antiesclavista Free Soil Party había intensificado los temores de los sureños de que el abolicionista Norte ganaría el control del Congreso, y vieron la extensión de la esclavitud en Occidente como la única forma de mantener un equilibrio. Se había descubierto oro en California en 1848, y había una tremenda presión para resolver el problema de la condición de estado del territorio a medida que su población se expandía. Aunque era un esclavista, Taylor fue impulsado principalmente por un fuerte nacionalismo nacido de años en el ejército, y en 1848 se había opuesto a la creación de nuevos estados esclavistas. Para poner fin a la disputa sobre la esclavitud en los nuevos territorios, quería que los colonos de California y Nuevo México redactaran constituciones y fueran admitidos de inmediato en la Unión, omitiendo la fase territorial. Los defensores de la esclavitud estaban indignados, ya que ninguno de los estados probablemente permitiría la esclavitud, y muchos en el Congreso sintieron que Taylor les estaba quitando su poder legislativo.

En febrero de 1850, después de que algunos indignados líderes del sur amenazaron con la secesión, Taylor les informó con enojo que personalmente lideraría el ejército si fuera necesario para hacer cumplir las leyes federales y preservar la Unión. Se volvió cada vez menos dispuesto a apaciguar a los propietarios de esclavos del sur y se opuso a un proyecto de ley propuesto por Henry Clay que combinaría la admisión de California a la Unión con la abolición del comercio de esclavos en Washington, DC (respaldado por abolicionistas) y una fuerte ley de esclavos fugitivos ( apoyado por sureños) mientras se permite que Nuevo México y Utah se establezcan como territorios. El breve tiempo de Taylor en la Casa Blanca también se vio empañado por un escándalo financiero que involucró a varios miembros de su administración, incluido el Secretario de Guerra George Crawford.

La muerte súbita de Zachary Taylor

El 4 de julio de 1850, Zachary Taylor asistió a una ceremonia en el inacabado Monumento a Washington; las temperaturas eran abrasadoras y, según los informes, solo comía vegetales crudos, cerezas y leche. Se enfermó con violentos calambres estomacales al día siguiente y murió el 9 de julio de gastroenteritis aguda. (Los teóricos de la conspiración más tarde sugirieron que Taylor pudo haber sido envenenado, pero sus restos fueron exhumados en 1991 y esta especulación fue refutada). Taylor se convirtió en el segundo presidente en morir en el cargo (después de William Henry Harrison). En una bendición para las fuerzas pro-esclavitud, el más moderado Millard Fillmore lo sucedió.

Taylor fue un presidente popular, aunque la historia lo ha visto con más dureza por su pasividad ante las crecientes tensiones seccionales. Con el apoyo de Fillmore, el Congreso adoptó el Compromiso de 1850 de septiembre; sus inconsistencias allanaron el camino para futuras discordias en Kansas y, en última instancia, para el estallido de la Guerra Civil en 1861. El único hijo de Taylor, Richard, serviría como general en el Ejército Confederado durante ese conflicto.

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