En este día en 1865, se ratifica la 13a Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que termina oficialmente con la institución de la esclavitud. "Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos o en cualquier lugar sujeto a su jurisdicción". Con estas palabras, el cambio más grande realizado por el Civil La guerra se observó oficialmente en la Constitución.
La ratificación se produjo ocho meses después del final de la guerra, pero representó la culminación de la lucha contra la esclavitud. Cuando comenzó la guerra, algunos en el norte estaban en contra de luchar contra lo que vieron como una cruzada para terminar con la esclavitud. Aunque muchos demócratas del norte y republicanos conservadores se oponían a la expansión de la esclavitud, eran ambivalentes acerca de prohibir completamente la institución. La escalada de la guerra después de la Primera Batalla de Bull Run, Virginia, en julio de 1861, hizo que muchos volvieran a pensar el papel que desempeñó la esclavitud en la creación del conflicto. En 1862, Lincoln se dio cuenta de que era una locura librar una guerra tan sangrienta sin planes de eliminar la esclavitud. En septiembre de 1862, después de la victoria de la Unión en la Batalla de Antietam en Maryland, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, declarando que todos los esclavos en territorio aún en rebelión el 1 de enero de 1863 serían declarados libres para siempre. El movimiento fue en gran parte simbólico, ya que solo liberó esclavos en áreas fuera del control de la Unión, pero cambió el conflicto de una guerra por la reunificación de los estados a una guerra cuyos objetivos incluían la destrucción de la esclavitud.
Lincoln creía que era necesaria una enmienda constitucional para garantizar el fin de la esclavitud. En 1864, el Congreso debatió varias propuestas. Algunos insistieron en incluir disposiciones para prevenir la discriminación contra los negros, pero el Comité Judicial del Senado proporcionó el lenguaje final. Tomó prestado de la Ordenanza del Noroeste de 1787, cuando se prohibió la esclavitud en el área al norte del río Ohio. El Senado aprobó la enmienda en abril de 1864.
Una victoria republicana en las elecciones presidenciales de 1864 garantizaría el éxito de la enmienda. La plataforma republicana pidió la "destrucción total y completa" de la esclavitud, mientras que los demócratas favorecieron la restauración de los derechos de los estados, lo que incluiría al menos la posibilidad de que los estados mantengan la esclavitud. La abrumadora victoria de Lincoln puso en marcha los acontecimientos que llevaron a la ratificación de la enmienda. La Cámara aprobó la medida en enero de 1865 y se envió a los estados para su ratificación. Cuando Georgia lo ratificó el 6 de diciembre de 1865, la institución de la esclavitud dejó de existir oficialmente en los Estados Unidos.
